【天启四百二十八年·五月二十·午时·玄玉宗后山杂役房】

　　日头正毒。

　　五月下旬的阳光像是被谁泼了一盆滚水，从天顶直直浇下来，把后山杂役房的灰瓦晒得能煎蛋。

　　陈老头蹲在杂役房门口，手里捏着一块干饼子，一口一口慢慢啃着。

　　古铜色的皮肤上覆着一层薄汗，粗布短褐的领口敞开着，露出胸口结实如岩石的肌肉和纵横交错的青筋，浑浊的老眼半眯着，像是在打盹，又像是在看门前那棵歪脖子槐树上的蝉。

　　蝉叫得聒噪。

　　一声接一声，没完没了。

　　但陈老头的耳朵里，蝉鸣只是背景，真正在听的，是从怀里那枚改良版聚音符中传来的、断断续续的低语。

　　“……南边三个小宗门，半月之内全被收编了……”

　　“……合欢宗的人，打着\'护道联盟\'的旗号……”

　　“……交了保护费的还好说，没交的，宗主直接被废了修为……”

　　声音很轻，很碎，是清溪镇眼线通过聚音符传回来的最新消息。

　　陈老头的嘴角动了一下。

　　干饼子在嘴里嚼得嘎嘣响，遮住了那个几乎看不见的冷笑弧度。

　　聚音符里的声音继续传来。

　　“……还有一件事，老板，前天有人在清溪镇的酒楼里打听玄玉宗的近况，穿灰袍，戴斗笠，看不清脸，但小的认得那双靴子，是阴阳阁的制式……”

　　陈老头的眼皮抬了一下。

　　浑浊的老眼里，精光一闪而过。

　　“知道了。”

　　两个字，声音压得极低，嘴唇几乎没有动。

　　聚音符里的声音消失了。

　　陈老头将干饼子最后一口塞进嘴里，慢慢嚼碎，慢慢咽下。

　　然后站起来，拍了拍裤腿上的灰。

　　浑浊的老眼看着门前那棵歪脖子槐树，目光穿过树冠的缝隙，落在了远处玄玉宗主峰的方向。

　　“合欢老魔。”

　　声音很轻，很沉，不再有任何卑微和结巴的痕迹。

　　“阴阳道人。”

　　“欲宗老祖。”

　　三个名字，三个化神以上的老怪物。

　　全都在盯着同一个地方。

　　全都在盯着同一个人。

　　嘴角的弧度扩大了一些，露出了一排发黄的牙齿。

　　“老子手里的这块肉，越来越香了。”

　　【五月二十·午时三刻·玄玉宗宗主寝殿】

　　裴清坐在窗前的矮榻上。

　　银辉长裙的裙摆铺在榻面上，乌黑的长发垂落在肩头和后背，酒红色的眸子看着手中的一封信笺。

　　信笺是竹纸制的，质地粗糙，边角被折了两道，像是被人随手塞进什么缝隙里带进来的，但上面的字迹却极为讲究，笔锋圆润流畅，带着一种刻意的潇洒和不羁。

　　信笺上只有三行字。

　　裴清看了两遍。

　　然后将信笺放在了矮榻上。

　　面无表情。

　　门外传来了脚步声。

　　沉重，缓慢，带着一种刻意的小心翼翼。

　　“师尊。”

　　陈老头的声音从门外传来，卑微，恭敬，带着几分结巴。

　　“老……老奴来给师尊送茶。”

　　“进来。”

　　两个字，清冷，简短，不带任何感情色彩。

　　门被推开。

　　陈老头端着一个粗陶茶盘走了进来，茶盘上放着一壶新沏的灵茶和两只青瓷杯，古铜色的脸上挂着那副最熟悉的卑微笑容，浑浊的老眼微微垂着，脚步放得很轻。

　　走到矮榻前，弯腰将茶盘放在了榻边的小几上。

　　倒茶的时候，目光不经意地扫过了矮榻上那封摊开的信笺。

　　只扫了一眼。

　　但那一眼足够了。

　　三行字，全部印在了脑子里。

　　茶倒好了。

　　陈老头直起身，退后半步，双手垂在身侧，做出一副等候吩咐的姿态。

　　裴清端起茶杯，抿了一口。

　　然后将手中的茶杯放下，拿起矮榻上的信笺，递了过来。

　　“看看。”

　　陈老头接过信笺，低头看了看。

　　信笺上的三行字是这样写的：

　　“裴宗主若需助力，合欢宗愿为马前卒，天下修士本是一家，正魔之分不过虚名，当然，天下没有免费的午餐。”

　　落款处没有名字，只画了一朵合欢花。

　　陈老头看完，抬起头。

　　脸上的卑微笑容还在，但嘴角的弧度变了。

　　“师尊，这信是怎么送进来的？”

　　裴清的酒红色眸子看着窗外。

　　“今早，药库的灵药架上多了一株不在册的合欢草，信笺卷在草茎里。”

　　陈老头的眉头微微皱了一下。

　　药库。

　　灵药架。

　　那个地方的禁制虽然因为灵力不足而有裂痕，但要把一株草神不知鬼不觉地放进去，至少需要化神中期以上的修为和极高明的隐匿手段。

　　“合欢老魔的人。”

　　不是疑问句。

　　是陈述句。

　　裴清没有否认。

　　“这老妖怪……”

　　陈老头的声音还是那副卑微的腔调，但用词已经不太对劲了。

　　“想趁火打劫。”

　　“老奴听说，南边几个小宗门最近被人收编了，打着什么\'护道联盟\'的旗号。”

　　裴清的目光从窗外收回来，落在了陈老头的脸上。

　　“你消息倒灵通。”

　　五个字，语气平淡，但其中的含义不止一层。

　　陈老头的脸上立刻堆满了惶恐。

　　“老……老奴在山下有几个认识的人，偶尔听到些风声，不……不敢隐瞒师尊。”

　　裴清没有追问。

　　端起茶杯又抿了一口，放下。

　　“说说你的看法。”

　　陈老头的身体微微前倾了一些，声音压低了。

　　“师尊，合欢老魔这个人，老奴虽然见识浅薄，但也听过一些传闻。”

　　“此人修为在化神巅峰徘徊多年，一直想突破合体境，但始终差那么一步，欲宗老祖压着他，阴阳道人盯着他，正道四柱又不待见他，这些年他一直在夹缝里求生存。”

　　裴清的酒红色眸子微微眯了一下。

　　“继续。”

　　“现在欲宗老祖把注意力放在了玄玉宗身上，合欢老魔就觉得机会来了，南边那几个小宗门是他的开胃菜，真正想吃的是大鱼。”

　　陈老头的声音越来越低，越来越沉，卑微的伪装在这种分析性的语言中显得格外违和。

　　“这封信，表面上是示好，实际上是在探底，\'马前卒\'三个字是假的，\'没有免费的午餐\'才是真的。”

　　“他要什么\'好处\'，不用猜也知道。”

　　最后一句话，陈老头的嘴角微微上翘，露出一个极其短暂的冷笑。

　　裴清的目光在那个冷笑上停留了一息。

　　“你觉得他想要什么？”

　　陈老头的冷笑收了回去，换上了一副认真思考的表情。

　　“师尊在修仙界的地位，不只是玄玉宗宗主这么简单，正道之首，无暇剑仙，合体后期的修为……”

　　说到 修为 两个字的时候，陈老头的声音微微顿了一下。

　　那个停顿里包含的东西，两个人都心知肚明。

　　“合欢老魔想要的，要么是玄玉宗的资源，要么是师尊本人的……某种价值。”

　　“某种价值 四个字说得很含糊。

　　但裴清听懂了。

　　鼎炉体质的传闻，在修仙界的高层并非完全保密，合欢老魔作为化神巅峰的老妖怪，嗅觉之灵敏远超常人，欲宗老祖对裴清的执着追杀，本身就是一种暗示。

　　“拒绝他。”

　　裴清的声音清冷如冰。

　　三个字，干脆利落，没有任何犹豫。

　　陈老头点了点头。

　　“老奴明白。”

　　“但是师尊……”

　　陈老头的声音又压低了一些。

　　“拒绝归拒绝，合欢老魔化神巅峰的修为，是一个不能忽视的变量。”

　　裴清的目光微微锐利了一些。

　　“你想说什么？”

　　“老奴的意思是，拒绝他的条件，但不要把路堵死。”

　　陈老头的语速放慢了，每个字都像是经过了仔细的称量。

　　“合欢老魔和欲宗老祖之间本来就有矛盾，欲宗老祖压了他多少年，他心里不可能没有怨气，如果将来有一天，我们需要一把刀去捅欲宗老祖的后背……”

　　“合欢老魔是一把现成的刀。”

　　裴清端起茶杯。

　　茶水已经凉了。

　　放下。

　　“你的意思是，回信措辞留有余地？”

　　“不回信。”

　　陈老头摇了摇头。

　　“不回信本身就是一种态度，不接受，也不拒绝，让他自己去猜，合欢老魔这种人，越是猜不透对方的心思，越是不敢轻举妄动。”

　　裴清沉默了片刻。

　　酒红色的眸子里有什么东西在快速转动。

　　“可以。”

　　两个字。

　　陈老头微微弯了弯腰。

　　“老奴还有一件事要禀报师尊。”

　　“说。”

　　“老奴听说，最近有阴阳阁的人在清溪镇活动。”

　　裴清的眸光微微一凝。

　　“阴阳道人的人？”

　　“不确定是阴阳道人本人的意思，还是下面的人自作主张，但他们在打听玄玉宗的近况。”

　　裴清的手指在矮榻的扶手上轻轻叩了一下。

　　那是她极少有的、表示思考的习惯性动作。

　　“欲宗老祖围攻的消息，传出去了？”

　　“多半传出去了。”

　　陈老头的声音很平静。

　　“那么大的动静，灵压笼罩了方圆数十里，附近的散修和小宗门不可能没有察觉，消息传到清溪镇，再从清溪镇传到各方势力的耳朵里，用不了几天。”

　　裴清的手指停止了叩击。

　　“阴阳道人会怎么想？”

　　这句话不像是在问陈老头。

　　更像是在问自己。

　　但陈老头还是回答了。

　　“阴阳道人这个人，老奴接触不多，但从武道大会上的几次照面来看，此人心思极深，行事亦正亦邪，不能以常理度之。”

　　“欲宗老祖围攻玄玉宗这件事，在阴阳道人眼里，可能有两种解读。”

　　“哪两种？”

　　“第一种，欲宗老祖想吞并玄玉宗，抢夺正道之首的资源和地位，这是最表面的解读。”

　　“第二种？”

　　陈老头的声音又低了一些。

　　“第二种，阴阳道人可能会想，欲宗老祖为什么偏偏在这个时候动手？为什么不是去年，不是前年，而是现在？”

　　“如果阴阳道人足够聪明，他会去想一个问题。”

　　“什么问题？”

　　“裴清是不是出了什么问题？”

　　这句话说出口的时候，陈老头用的是裴清的名字，而不是 师尊 。

　　两个人都注意到了这个细节。

　　但都没有提。

　　裴清的酒红色眸子里，有一层极薄的寒意浮上来。

　　“你认为阴阳道人已经猜到了？”

　　“猜到不至于，但怀疑，一定有了。”

　　陈老头的声音恢复了那种卑微的腔调。

　　“老……老奴觉得，阴阳道人派人来打听消息，就是在验证自己的怀疑。”

　　“武道大会上那次月下拦截，他提出与师尊结为道侣，被拒绝了，但那次之后，他对师尊的关注不减反增。”

　　“现在欲宗老祖又来围攻，阴阳道人一定在想，如果裴清真的是合体后期的修为，欲宗老祖凭什么敢来？”

　　裴清的手指再次在扶手上叩了一下。

　　“你分析得不错。”

　　四个字，语气平淡，但已经是裴清能给出的最高评价了。

　　陈老头的脸上堆满了受宠若惊的表情。

　　“老……老奴不敢，都是些浅见，师尊随便听听就好。”

　　裴清没有理会那副做作的表情。

　　“阴阳道人那边，你有办法应对吗？”

　　“老奴暂时没有好办法。”

　　陈老头摇了摇头，这次倒是实话实说。

　　“阴阳道人化神后期的修为，老奴拿什么去应对？只能走一步看一步。”

　　“但有一点，老奴可以确定。”

　　“什么？”

　　“阴阳道人不会和欲宗老祖联手。”

　　裴清的眸光微微一动。

　　“理由？”

　　“武道大会上，阴阳道人对欲宗老祖的态度，老奴看在眼里，两个人之间有嫌隙，而且不是一天两天的嫌隙，阴阳道人觊觎师尊，欲宗老祖也觊觎师尊，两条狗盯着同一块肉，不可能联手。”

　　“两条狗 这个比喻从陈老头嘴里说出来，带着一种奇异的讽刺感。

　　因为盯着这块 肉 的，不止两条。

　　裴清显然也想到了这一点。

　　酒红色的眸子在陈老头的脸上停留了一息。

　　那一息里，目光的温度低到了冰点。

　　陈老头的脸上依然挂着卑微的笑容。

　　仿佛完全没有察觉到那道目光中的杀意。

　　“师尊，老奴还想问一件事。”

　　“问。”

　　“天髓玉的事……”

　　裴清的手指在扶手上的叩击骤然停止。

　　空气凝了一瞬。

　　“沈谷主那边的研究，进展如何了？”

　　裴清没有立刻回答。

　　酒红色的眸子盯着陈老头的脸，像是在那张沟壑纵横的粗犷面孔上寻找什么。

　　沉默持续了数息。

　　“你是怎么知道天髓玉的？”

　　声音很轻。

　　轻到像是从牙缝里挤出来的。

　　陈老头的表情没有任何变化。

　　“老奴那天去给沈谷主送药材的时候，在门外听到了几句。”

　　“不是故意偷听，是沈谷主和一个人说话的声音太大了些。”

　　“和一个人。”

　　裴清重复了这四个字。

　　“什么人？”

　　“老奴没看清，只听到了\'天髓玉\'三个字，和\'欲宗领地\'四个字。”

　　裴清的目光在陈老头脸上又停留了一息。

　　然后移开了。

　　“天髓玉的事，不是你该知道的。”

　　“老……老奴明白。”

　　“你只需要知道一件事。”

　　裴清的声音恢复了那种清冷如冰的质感。

　　“沈星河在研究一种可能解决当前困境的方案，具体内容，你不需要过问。”

　　“是，师尊。”

　　陈老头弯腰行了一礼。

　　直起身的时候，浑浊的老眼里闪过一丝极快的、几乎看不见的精光。

　　天髓玉。

　　欲宗领地。

　　这两个关键词已经足够了。

　　剩下的，可以慢慢查。

　　“师尊，那合欢老魔的信……”

　　“不回。”

　　裴清将矮榻上的信笺拿起来，两指一捻，信笺化为飞灰。

　　“你说得对，不回就是最好的回应。”

　　陈老头又弯了弯腰。

　　“老奴告退。”

　　转身，走向门口。

　　脚步沉重，缓慢，像是一个普通的老年杂役完成了一次普通的送茶差事。

　　走到门口的时候，裴清的声音从身后传来。

　　“陈老头。”

　　脚步停住。

　　“老奴在。”

　　“合欢老魔的事，你去盯着，他在南边的动向，我要知道。”

　　“是。”

　　“还有阴阳道人的人，在清溪镇的活动，也盯着。”

　　“是。”

　　“去吧。”

　　门被轻轻带上。

　　裴清坐在矮榻上，酒红色的眸子看着那扇关上的门。

　　目光里的寒意一层比一层深。

　　【五月二十·申时·后山杂役房】

　　陈老头回到杂役房，关上门，坐在那张吱呀作响的木床上。

　　从怀里掏出一块粗布，在上面用指甲刻了几个只有自己能看懂的符号。

　　合欢老魔，南，收编，密信，不回。

　　阴阳道人，清溪镇，打听，怀疑。

　　天髓玉，欲宗领地，沈星河。

　　三条线。

　　三个方向。

　　三种威胁。

　　浑浊的老眼半阖着，脑子里的齿轮在飞速转动。

　　“合欢老魔化神巅峰，想突破合体境，想了多少年了？”

　　声音很轻，只有自己能听见。

　　“欲宗老祖压着他，他恨欲宗老祖，阴阳道人盯着他，他忌惮阴阳道人，正道四柱不待见他，他也不稀罕正道四柱。”

　　“这种人，最好利用，也最难控制。”

　　“但有一点好，他贪。”

　　“贪心的人，就有把柄。”

　　指甲在粗布上又刻了一个符号。

　　可利用，暂不接触，等。

　　“阴阳道人那边更棘手。”

　　陈老头的眉头微微皱了起来。

　　“化神后期的修为，亦正亦邪的行事风格，对裴清的执念……这个人比合欢老魔危险得多。”

　　“合欢老魔是明面上的贪，看得见摸得着，阴阳道人是暗地里的痴，看不见也摸不着。”

　　“痴比贪可怕。”

　　“贪心的人可以用利益收买，痴心的人你拿什么去堵？”

　　指甲在粗布上刻下另一个符号。

　　高危，密切监视，不可正面冲突。

　　“欲宗老祖那边，假消息还能拖多久？”

　　陈老头的眉头皱得更紧了。

　　“那个\'返璞归真\'的说法，欲宗老祖当时半信半疑，拖了这么些天，他的人一定在四处验证，一旦验证不了，他就会再来。”

　　“下一次来，可能就不是试探了。”

　　“是真打。”

　　指甲在粗布上重重刻下最后一个符号。

　　最紧迫，时间不多。

　　三条线，三种威胁，交汇在同一个点上。

　　玄玉宗。

　　或者更准确地说，裴清。

　　陈老头将粗布折起来，塞进了床板下面的暗格里。

　　然后躺了下来，双手枕在脑后，浑浊的老眼看着天花板上的蛛网。

　　“天髓玉……欲宗领地……”

　　嘴角微微上翘。

　　“沈星河找到了一条新路，裴清不肯告诉老子细节，但\'天髓玉\'和\'欲宗领地\'这两个词，已经够了。”

　　“天髓玉在欲宗领地深处，要拿到它，就得去欲宗的地盘。”

　　“去欲宗的地盘，就得有人带路，有人掩护，有人挡刀。”

　　“裴清一个凡人去不了，凌霜月被锁元粉压着去不了，苏瑶琴的精元还在往下掉，叶青鸾的灵力也被采了不少，沈星河的恢复速度被老子的阳元印记拖着。”

　　“能去的人……”

　　浑浊的老眼里，精光大盛。

　　“只有老子。”

　　“裴清迟早会求到老子头上来。”

　　“到那时候……”

　　陈老头没有把话说完。

　　但嘴角的弧度，在昏暗的杂役房里，像是一弯毒月。

　　【五月二十·同日·千里之外·阴阳阁】

　　清溪镇的消息，在当天傍晚就送到了阴阳阁。

　　送信的是一只灰色的灵鸽，翅膀上系着一枚指甲盖大小的玉简。

　　玉简里只有一句话。

　　“玄玉宗近况异常，欲宗精锐曾围攻外围，数日后撤退，原因不明，裴清未曾现身迎战。”

　　阴阳阁的议事厅里，一个灰袍修士将玉简中的内容复述了一遍，然后恭敬地退了出去。

　　议事厅里只剩下一个人。

　　坐在主位上的那个人，面容模糊不清，像是被一层薄雾笼罩着，但那双眼睛极为清晰，一只黑，一只白，黑白分明，像是阴阳鱼。

　　阴阳道人。

　　化神后期。

　　天下修士中最难以捉摸的存在之一。

　　黑白双瞳在烛光中微微转动。

　　“欲宗老祖围攻玄玉宗，裴清没有现身迎战……”

　　声音不高不低，不急不缓，像是在品味一壶茶的余韵。

　　“有意思。”

　　手指在扶手上轻轻叩了两下。

　　“合体后期的修为，面对欲宗精锐的围攻，为什么不现身？”

　　“是不屑？”

　　“还是不能？”

　　最后两个字的语调微微上扬，带着一种若有若无的玩味。

　　“武道大会上，那次月下相遇，她的气息确实有些……不对。”

　　“当时以为是闭关后遗症。”

　　“现在看来……”

　　黑白双瞳微微眯起。

　　“也许不是。”

　　手指停止了叩击。

　　“再探。”

　　两个字，轻飘飘地落在空荡荡的议事厅里。

　　“这一次，不要用清溪镇的人了，太粗糙。”

　　“派周离去。”

　　“让他想办法接近玄玉宗的人，最好是内门弟子。”

　　“我要知道裴清这半年来的所有异常。”

　　“所有。”

　　【五月二十·戌时·玄玉宗宗主寝殿】

　　夜色降临。

　　裴清独坐在窗前。

　　银辉长裙在月光下泛着淡淡的光泽，乌黑的长发垂落在身侧，酒红色的眸子看着窗外的月亮。

　　月亮很圆。

　　和五天前那个夜晚一样圆。

　　五天前的那个夜晚，这间寝殿里发生了什么，她的身体还记得。

　　穴口在某个不受控制的瞬间微微痉挛了一下，一丝酥麻从深处蔓延开来。

　　裴清的意志像一柄无形的剑，将那丝酥麻斩断。

　　面无表情。

　　目光从月亮上移开，落在了桌面上的一张白纸上。

　　白纸上什么都没有写。

　　但裴清的脑子里，已经写满了字。

　　合欢老魔，趁火打劫，化神巅峰，南部收编，密信试探。

　　阴阳道人，清溪镇，打听，怀疑，月下拦截，道侣。

　　欲宗老祖，围攻，撤退，假消息，时限。

　　天髓玉，欲宗领地，沈星河，解咒。

　　陈老头，天髓玉，怎么知道的，偷听？还是别的渠道？

　　五条线。

　　每一条都指向自己。

　　每一条都可能要了自己的命。

　　裴清的手指在白纸上轻轻划了一下。

　　指甲在纸面上留下了一道浅浅的痕迹。

　　“合欢老魔不是最危险的。”

　　声音很轻，只有自己能听见。

　　“阴阳道人也不是。”

　　“欲宗老祖也不是。”

　　“最危险的那个人，每天端着茶盘走进来，弯着腰叫我师尊，然后在我看不见的地方，一点一点地把网收紧。”

　　酒红色的眸子里，杀意沉沉如渊。

　　“但现在还不是动手的时候。”

　　“天髓玉的事，需要他。”

　　“合欢老魔的事，需要他。”

　　“阴阳道人的事，也需要他。”

　　手指在白纸上又划了一下。

　　两道痕迹交叉在一起，像一个 十 字。

　　“等。”

　　一个字。

　　裴清将白纸揉成一团，握在掌心里。

　　掌心用力。

　　纸团被捏成了一个极小的、极紧实的球。

　　然后松开手。

　　纸球落在桌面上，滚了两滚，停住了。

　　窗外的月光照在纸球上，照在裴清面无表情的脸上，照在那双酒红色的、深不见底的眸子里。

　　各方势力的暗线，在这个五月下旬的夜晚，像是地下的根须一样悄无声息地交汇、缠绕、蔓延。

　　合欢老魔的触手从南方伸来。

　　阴阳道人的探子从东方逼近。

　　欲宗老祖的阴影从北方笼罩。

　　而在这一切的正中心，一个丑陋的老头子躺在后山杂役房的破木床上，浑浊的老眼看着天花板上的蛛网，嘴角挂着一弯毒月般的笑。

　　蜘蛛不急。

　　猎物越多，网就织得越大。