古桐林深处。

　　纪无咎走了约莫半刻钟。林中越来越暗，头顶暗红色的天光被层叠的焦黑树冠遮得严严实实，只有几缕极淡的光从枝干间漏下来，像垂死之人的呼吸。脚下的黑灰愈积愈厚，每一步都似要陷进去。

　　他知道有人跟着他。从他进入这片林子的那一刻起，那人便没有再掩饰气息。像一把已经出鞘三寸的剑，明明白白地告诉他：我来了。

　　他停在一株格外粗壮的古桐树下，没有转身。

　　“跟了这么久，沈师兄不累么。”

　　林中静了一瞬。然后，一个温润的声音从背后响起来，像老友在唤他名字。

　　“纪师弟的感知，比我想的还要敏锐些。”

　　沈长钧从一株焦黑的古桐后转出来，月白锦袍在暗林里白得刺眼。他脸上还挂着那副恰到好处的笑，令人心生不爽。他没有立即拔剑，只是缓步走近，每一步都踩得极轻。

　　“在谷外时，我便看见你往这边来了。”沈长钧道，“怕你出事，特来寻你。”

　　纪无咎转过身。四目相对。一个笑得温润，一个静得深沉。

　　“沈师兄是来寻我，还是来杀我？”纪无咎问。

　　沈长钧的笑意未变。他轻轻叹了口气，像真心实意地感到惋惜：“纪师弟，你有时候太聪明了。你若不这么聪明，我本可以让你死得轻松些。”

　　“为什么。”纪无咎问。他问得很平静，像在问一件与自己无关的事。

　　沈长钧又走近了两步。他抬起手，指了指纪无咎的胸口，又指了指自己的心口。

　　“从你入宗那日起，我就知道，你和我是一样的人。”他轻声道，“可我不明白，凭什么。凭什么是你被宗主收为亲传？凭什么她看你的眼神，和看我们不同？你不过一个半路入宗的野修，筑府起步，哪一点配得上她的另眼相待？”

　　他的声音渐渐高了起来，像压抑了许久的暗潮终于破冰而出。

　　“我入宗十五年，从外门一路杀到首席。我修的是上清正统，行的是宗门规矩。可她从未多看过我一眼。而你——你什么都没做，就轻轻松松站到了我拼了半辈子都够不到的位置。”

　　纪无咎听着。没有打断，也没有反驳。等他说完，才淡淡道：“所以你觉得，杀了我，宗主就会多看你一眼？”

　　沈长钧摇了摇头。他缓缓拔出腰间的长剑，剑身映着从树隙漏下的暗红天光，像一截烧红的铁。

　　“不会。可杀了你，我至少能睡得着。”他抬剑，剑尖指向纪无咎，“宗门会以为你死在秘境里。妖兽，火险，或者某个不长眼的散修。随他们猜去。”

　　纪无咎也拔出了剑。太清无极剑在他手中极轻地一颤，金线微明。可沈长钧没注意那柄剑。他注意的，是纪无咎拔剑时的那份稳。那不是一个结丹初期修士面对化婴对手时该有的稳。

　　“结丹初期。”沈长钧缓缓道，“你觉得自己能在我剑下撑几招？”

　　“试试。”纪无咎说。

　　沈长钧动了。

　　他是化婴境。起步之间，灵力已如潮水般压过来，四周焦木地面寸寸龟裂，黑灰被气浪卷得四散飞起。他一剑递出，快得在空中只留一道残影。剑风所过，数尺外的古桐木被齐刷刷削断了一截。

　　纪无咎没有躲。太清无极剑一横，剑身与沈长钧的剑撞在一起。一声极闷的铮鸣，像铁锤砸在铜钟上。他只觉整条右臂像要断掉，虎口瞬间崩开，人也被震得向后滑退了三步。

　　化婴对结丹，硬拼没有半点胜算。

　　沈长钧不给他喘息，第二剑已至。剑势极正，大开大合，是上清宗正统剑法的路数。每一剑都稳，每一剑都沉，像用尺子量过似的，压得人透不过气。

　　纪无咎脚步极碎，身形在剑光中如一条游弋的影，不与他正面交锋，只在他剑势转换的缝隙里递出一剑。不是拼命，是找命。找他剑里唯一的那一点不圆。

　　“你这是什么剑法？”沈长钧脸上的笑意已淡了不少。他发现自己的剑竟有几次被纪无咎带着走，像剑不是自己的了。

　　“杀人的剑。”纪无咎答。

　　沈长钧眼神一沉，不再留手。他长剑一圈，口中低喝：“上清分光剑！”

　　这是上清宗内门剑法，以灵力化剑光，一剑化三，三剑齐落，真假难辨。三道剑光如三片月影，从三个方向同时斩向纪无咎。

　　纪无咎瞳孔一缩。他没有去分真假，也没有挥剑去挡。他左手翻起，掌心向天，五指一握。周围的灵气像被什么猛地拽了一下，竟以极快的速度向他掌心汇聚。沈长钧那三道剑光还未落下，便像被抽去了骨架，光色微暗。

　　纪无咎左手向下虚按，右手太清无极剑同时斩出。

　　“混元大手印！”

　　一道灰蒙蒙的掌印在虚空中凝成，见风即涨，如半座小山，裹着汹涌灵气朝沈长钧撞去。沈长钧面色一变，三剑齐收，化攻为守。可那掌印来得太快，也太沉。他横剑一挡，便觉一股巨力从剑身上砸来，整个人被推得向后滑出数丈，背脊撞断了两根古桐，才堪堪稳住身形。

　　“你——怎么可能！”他低头看着自己发抖的剑，虎口已经开裂，血顺着剑柄往下滴。他猛然抬头，眼中满是难以置信，“你不过结丹境，怎会有如此手段！”

　　纪无咎没有答。他左手再抬，指尖在虚空中极快地一划。

　　魂力无声涌出。

　　一道道金色纹路自他脚下铺开，如游蛇般贴着地面蔓延，转瞬间便在沈长钧脚下结成一圈环形阵图。沈长钧只觉神魂一沉，像有一座无形的山岳压在了他的识海之上。他握剑的手开始发抖，连体内的灵力都像是凝滞了半瞬。

　　“镇魂图！”

　　这是纪无咎的底牌。以魂力为墨，以天地为纸，镇压神魂，束缚灵气。他本不想用，但差了一个大境界，不用就是等死。沈长钧被阵图一压，行动顿时慢了半拍，方才那股化婴境的碾压气势也为之一滞。

　　就是这半拍。

　　纪无咎冲了上去。太清无极剑剑光暴涨，一剑当胸刺向沈长钧心口。这一剑没有花哨，只有前世千锤百炼出的快、准、狠。沈长钧到底是化婴境，危急之中竟强行催动灵力，以剑身横在胸前，挡住了这一剑。

　　但剑是挡住了，那股从太清无极剑中透出的力量却挡不住。他整个人被这一剑震得倒飞出去，口中血雾狂喷，后背又撞断了一根古桐，才瘫倒在地。月白锦袍已是处处焦黑，混着血迹，再不复先前半分风流。

　　“别……别杀我！”沈长钧挣扎着往后爬，眼中终于有了恐惧。

　　纪无咎没有停。他走到沈长钧面前，居高临下地看着他，眼中冷得没有一丝温度。他抬起剑，剑尖抵住沈长钧喉咙。

　　“沈师兄。”他说，“下辈子，别再拿别人当傻子。”

　　剑就要送出。

　　沈长钧猛地一咬舌尖。精血炸开，周身升起一团暗红色的血雾。那血雾如活物般将他裹住，随后砰地一声炸散开来，他整个人竟从原地消失了。再出现时，已在百丈之外，身影踉跄如一条丧家之犬，朝林间更深处逃去。

　　燃烧精血遁逃。但似乎另有蹊跷。

　　纪无咎没追。他右手撑剑，半跪下来，左臂垂在身侧，已完全没了知觉。方才那一战看似他占尽上风，可实际上消耗也大得惊人。混元大手印抽走了四成灵力，镇魂图又耗去大半魂力。此剑若再追下去，他连自保都成问题。

　　他看着沈长钧消失的方向，缓缓收回太清无极剑。

　　“好俊的手段。”

　　一个声音忽然从头顶传来。

　　纪无咎猛地抬头。一道火红的身影正坐在一株古桐的横枝上，两条修长的腿交叠着，足尖轻轻晃荡。那是个极年轻的少女，身材窈窕，约莫十八九岁，一头火红长发在暗林里像烧着一团火。金色瞳孔明亮而灼人，眼下一颗细小的泪痣，像谁用笔尖轻轻点了一下。她穿着红色短裙劲装，腰悬一柄软剑，整个人往那里一坐，便像这满林子焦黑里唯一活过来的一抹颜色。

　　“你什么时候在那儿的。”纪无咎问。他竟没察觉。若非方才一战让他分了太多心神，便是这少女的隐匿法门极为了得。

　　“有一会儿了。”少女从树上跳下来，落地时极轻，像一根羽毛。她拍了拍手上的灰，上下打量纪无咎，金色瞳孔里全是兴致，“你刚才那一掌，有魂力，也有灵气。还有那道阵，若我没看错，是魂力画的吧？有意思。我第一次看到有人能把这两种东西揉得这么好。”

　　“有事？”纪无咎没有与她多说的意思。

　　“也不算大事。”少女笑了笑，忽然拔剑。软剑出鞘极快，如一条赤蛇，直点他咽喉。纪无咎反应极快，太清无极剑一横，挡在身前。两剑相击，没有碰撞声，只有极轻的嗡一声。少女的剑软软一弹，绕过他的剑身，朝他手腕缠去。纪无咎手腕一翻，将剑刃压着她的软剑往下一带，两柄剑同时陷进地里。

　　“剑也不错。”少女眼睛一亮，收了剑，像只偷到腥的猫似的退开两步，“叫什么名字？”

　　“纪无咎。”

　　“我叫楚灼华。”她说，大大方方地报上名字，“你的魂道造诣不错。正好，这鬼地方到处都是火毒和魂兽，缺个会魂道的搭子。你我结伴，路上也好有个照应。”

　　纪无咎没接话。他闻到了这少女身上极淡的一缕火气。不是秘境里的火，是从血脉里透出来的。像有一头极古老的生物，正蛰伏在她身体深处，被这林间热风一吹，才漏出一丝气息。凤凰血脉。他几乎可以确定。但他没有说出来。

　　“不怕我害你？”他问。

　　“怕。”楚灼华笑得坦荡，“不过我看人很准。你的剑虽然凶，可你不喜欢滥杀。”她眨了眨眼，“而且，你长得也不像坏人。”

　　纪无咎看了她一眼，没再拒绝。两人一前一后，朝古桐林更深处走去。林间的雾渐渐浓了，有青白色的花瓣从极高处飘下来，落在他们肩头，像一场极轻的雪。

　　而古桐林另一头，沈长钧踉跄着穿出了黑灰。他靠在一株焦木上，血从衣襟里渗出来，已将那袭月白锦袍染得不成样子。他喘着气，眼神阴冷，像要把满嘴的血都咬回肚子里。

　　“想报仇吗？”

　　一个声音在他识海里响起来。极轻，极冷，像一条蛇从耳蜗里滑进去。他浑身一抖，猛地回头。身后空空荡荡，只有风。可那声音没有消失，反而更清晰了。

　　“你心里有恨。恨他，也恨她。”那声音又响，像从他自己心里长出来似的，“臣服我。我借你力量，一夜之间，可让你再进一步。”

　　沈长钧张嘴，想说什么。一团极淡的黑气从焦木下渗出来，像活的，绕着他染血的衣袍缓缓游动。

　　“别急着拒绝。”那声音里竟带了一丝极轻的笑意，“你我，本就是一路人。”

　　黑气没入他伤口时，沈长钧没有躲。他闭上了眼。再睁开时，瞳仁深处，似乎也染上了那层黑气。极淡，像林间散不去的雾。