县令府。
此刻大堂内唯有一片沉寂无声，针落可闻。
侯立在旁侧的几名捕快面色发白，冷汗涔涔地绷紧全身，死死盯着坐在堂内的两道身影，默默咽了口唾沫，只觉时辰仿佛定格在了一刻。
而坐在主位上的年迈县令，同样是神情沉重的抚须无言，垂眼噤声。
“县、县令大人，谢先生如今还没有赶到。”
片刻后，一名侍卫快步跑到身旁，附耳不安道：“我们如今该——”
轰隆！
霎时，在县令府远方蓦然炸开一道惊人响声，引得在场众人纷纷侧目，面露惊愕。
“难道是……妖鬼在县内大打出手？！”
“看来，是那些附身者按耐不住，意图铲除掉谢温先生了。”
堂内一位衣裙艳丽的赤发女子勾唇媚笑一声：“不知谢温先生，能否避过附身者的伏击，幸免于难？”
在其身旁端坐的中年男子肃穆庄重，抿茶沉吟道：“李县令，识时务者为俊杰，我们赤羽如今能屈尊前来与你们联手合作，已是念你们这些凡人凄惨可怜，格外开恩。
但你若再拖拖拉拉不肯同意，那谢温先生若是身死，你们这最后一层庇佑可就要彻底消失了。
届时，是生是死，可再也由不得你们分毫。我们赤羽也不必再费心思帮你们这些凡人。”
两人接连说出的话语，令在场的侍卫捕快们脸色愈发难看，默默攥紧了双手。
他们在此地经历了这大半个月来的惊变，更亲自领略过这些妖鬼与术者们的可怕，深知以凡人之力根本没有任何抗衡的资本。
若连唯一真心相助的谢温先生都身死陨落，这辽昌县或许当真得化作一片无人居住的废墟，只剩这群魑魅魍魉厮杀火热。
“……”
老县令抚须动作微顿，低吟缓缓道：“我若同意了你们的要求，你们赤羽当真能保得此县无忧？”
“当然~”那妖艳女人交叠起裙下隐现的美腿，随手拨弄着鬓角鎏金发坠，嗤笑道：“我们若无把握，又怎会跑来与你们这些凡人讨价还价。要不是那玄女……我们还不至于扯这些无聊之言。”
“……好。”
老县令吐出一口浊气，仿佛脱力般沙哑道：“今后这辽昌县就受赤羽庇护，每月定期上供、再为你们赤羽提供‘人才’。希望二位能遵循诺言，将那些恶徒尽数赶出辽昌，还我们一个安宁平静。”
“李县令终于肯松口了啊。”妖艳女子妩媚浅笑，素手一拂，一张黄纸顿时飘飞到了县令手边。
“既是同意，不妨就将这份契约签了吧。往后你们这辽昌县的县衙官府，便由我们赤羽管辖，如何行事，皆听我们命令，你们可是明白？”
“我们——”
“看来，我们来的还不算太晚？”
一声轻笑，蓦然在大堂门外传来。
赤羽二人倏然瞳孔紧缩，豁然起身，神情惊异地循声望去。
在看见谢温带着一男一女走进大堂，妖艳女子更是眼神骤沉，挥袖一抖，一截仿佛燃灼着阴火的赤色长鞭陡然从袖中飞出，砸落在地。
“谢温！你如今——”
“且慢！”
但她刚一开口质问，身旁的中年男子当即面色惊骇地抬手一拦：“快些收手！”
“什、什么？”妖艳女子眼神一愣，错愕喃喃道：“为何收手？难道他们如今有何……”
短促交谈间，大堂内的老县令等人也纷纷站起身，惊喜交加地大声道：“谢温先生！您果真平安无事！”
谢温温和一笑，朝众人拱了拱手：“虽是遇袭，但好歹受高人相助，化险为夷。”
他很快笑着摊手道：“李县令，容鄙人介绍一番，刚才救下鄙人性命的正是这位林天禄，林夫子。此次正巧途径辽昌，听闻县内惨剧不休，便想着来助我们一同渡过难关。而他身旁这位则是其内人，同样修为非凡。”
林天禄与华舒雅一同抱拳行礼：“见过诸位。”
旋即，林天禄又饶有兴致地看向了堂内的一男一女，挑眉笑道：“叶先生，一段时间未见，没想到我们竟还能在这受灾受难的辽昌县内有缘重逢。”
堂内这中年男子，赫然便是当初在江盖县内有过交谈之缘的赤羽门人，叶晓。
“林、林夫子——”
叶晓脸上的风轻云淡早已不复存在，只剩苦涩无奈，连忙拂袖躬身，庄重作揖道：“许久未见，林夫子还是这般精神奕奕。而且……不同往日，夫子如今威名远播、实在是令在下倍感钦佩敬仰。”
“林……夫子？”
其身旁的妖艳女子茫然神情渐至惊愕，似是想起了这‘林夫子’三字，顿时脸色大变。
她睁大美眸，又惊又喜的投来目光，急忙收起长鞭，几乎是以跪伏般屈膝欠身道：“贱妾有眼不识泰山、惊扰了林夫子，还望夫子能够原谅贱妾的粗鲁无礼。”
“用不着那么胆战心惊的。”林天禄轻笑两声：“我这人不喜打打杀杀，你们二人若没做些伤天害理之事，我们自然能坐下好好聊聊。”
“这——”
老县令等人看着眼前这一幕，面露惊色，只觉一阵匪夷所思。
原本还高深莫测的赤羽二人，如今竟是如此的低声下气，宛若卑贱低劣的奴仆一般，这等场面实在是……
等等，这林夫子之名怎得有些耳熟？
“县令大人刚才似乎与你们二人在商谈某事。”
林天禄笑呵呵地摊手道：“不妨让我与谢先生一同入座听听？”
叶晓尴尬苦笑一声，颔首道：“林夫子快请入座。”
其身旁的妖艳女子又露出几分惴惴不安之色，毫无之前的邪魅霸道，仿佛像是个小女人般垂眉低首，安静相随。
……
半晌后，大堂内已是归于平静。
谢温打量着手中的黄纸契约，面色渐沉，思酌片刻后蓦然道：“此事可当真荒唐，取代了罗星，你们赤羽难不成想在这辽昌县内当个土皇帝？”
叶晓扫了眼坐在一旁的林天禄，连忙哂笑着拱手道：“还请谢先生见谅，是我们赤羽之前太过贪心了些，奢求太多。既知晓此地有林夫子庇佑，我们赤羽当然不会给出如此条件。”
“是、是啊！”
那妖艳女子连忙扬起谄媚笑容：“我们如今可以收回契约，立刻退出辽——”
林天禄接过契约再看了两眼，轻笑道：“所以，叶先生可否要改一改这契约内容？”
“呃？”
此言一出，叶晓与妖艳女子神情微怔，话音更是陡收。
而叶晓沉默片刻，略微前倾身子，试探般小声道：“林夫子，您言下之意是……”
“不妨与我们说说，你们赤羽为何要突然出面帮助辽昌度过难关？”
林天禄不急不缓道：“我听谢先生介绍，这辽昌县内已受诸多势力交战波及、足有半月之久。但为何今日你们才出面谈判，而不是更早行动？”
谢温附和般微微颔首，沉吟道：“前段时日，辽昌大乱，并无赤羽身影。你们二位此番行动，着实耐人寻味。”
叶晓急忙拂袖拱手，苦笑道：“诸位见谅，我们此次前来辽昌，本是受‘玄女’指点。而经过一番考察，也料想此地有些油头，这才会出面与老县令谈判一二。
毕竟如今天下大乱，哪怕是我们赤羽亦需增添人手、获取据点，思来想去之下这辽昌县确实不错。”
“玄女？是广元县的玄女，她让你们来辽昌？”
“是的。”叶晓神情肃然地颔首道：“那玄女料事如神、更是多智近妖，与其交谈一番着实是受益匪浅。
而她也指点我们可来辽昌碰碰运气，若运筹得当，不仅能将辽昌救出危难火海开展幸土，同样也能让我们赤羽得些好处，算是一举两得之法。”
谢温眉头紧皱道：“所以，你们赤羽便开出了这样一份契约？”
“谢先生稍安勿躁。”叶晓急忙拂袖安抚：“这契约只是初订，若有何不满，在下会立刻修正。只是，不知林夫子是否……”
说话间，他似是试探般再看向了林天禄，欲言又止。
“你们若能明白其中利害，自然再好不过。”
林天禄笑了笑，随手将契约抛回其身前。
“‘适可而止’四字，你们赤羽应该懂得这简单道理。”
叶晓闻言眼神几度变幻，沉吟思酌，很快便恭敬弓腰道：“多谢林夫子宽宏大量，给了我们赤羽一番机遇。”
“是福是祸，还得你们自己掂量斟酌。”林天禄蓦然话锋一转，兴致盎然道：“但，如今不仅是我，还有在座的谢先生、李县令等诸位，应该都很是好奇，你们赤羽二人又有何办法能驱逐镇压辽昌周边的妖鬼势力，这契约可不仅是辽昌一方，还有你们赤羽一方之责任。”
“我们已与两个势力暗中合作，笃定能有足够的底牌速战速决，将余下的散兵游勇一网打净。最后便可一同围剿清扫躲藏在县城内的附身者。”
“哦，如此说来，叶先生此举也算得上自编自演？”
“并、并非先生所想。这势力之间的明争暗斗实在难以三言两语说清，其中更有尔虞我诈、唇枪舌剑，这诸多暗处交锋皆是处处危险，着实不可一概而论。”
叶晓汗颜道：“我们二人亦是费了不少心力，这才寻得破局之法。至于那伤天害理之事，夫子明鉴，我们二人可都没有做过，皆是那些势力所为。待得此事一了，余下那两个势力，我们定会再想尽办法好好惩治一番，为民出气。”
林天禄再看向了谢温和县令二人：“二位可还有何异议？”
谢温皱眉沉思，而老县令很快沙哑低声道：
“林夫子，您说我等凡人，当真能相信这些妖鬼么？”
“县令大人其实心中应该也清楚。”
林天禄拱了拱手，坦然笑道：“如今这世道妖鬼横行、人道式微，要想维持安稳无忧，有时候一番通力合作是在所难免的。
就如同这位谢先生一样，他同样是妖鬼之身，但一样能与诸位妥善沟通交流，甚至是为了这方故土不遗余力地奔走战斗。还是说，县令大人想以凡人之身份维护好这辽昌县，不借妖鬼们一丝一毫的协力相助？”
老县令满是皱纹的苍老面庞，闻言愈发沉重。
“我等这些凡人，终究还是……”
“县令大人，这时代是会慢慢转变的。”
林天禄出声打断了他的话，语气温和道：“领略这妖鬼之威、百姓们当真是要心安理得的化作家畜任妖鬼鱼肉，永生永世都成他们肆意玩弄的棋子？”
说话间，笑着点了点自己的额头：
“人活于世，何时是依靠一把子的蛮力？不正是靠着头脑与智慧，才能成为万物之灵首，代代传承繁衍不息？”
老县令渐渐闭上双眼，长吁一声：“……林夫子所言，值得令人深思。”
“这其中或许有千难万险、更有诸多尔虞我诈。但若因此惴惴不安，在这乱世之中怕是失了万物之长的锐气，不过是流落各地狼狈奔逃，活个凄凄惨惨。”林天禄笑吟吟地向叶晓一摊手：“而如今机会便在眼前，县令大人可是能抓得住？”
老县令沉默片刻，闭眼低声道：“我等有合作之心，但林夫子如何能替我们保证，这所谓的赤羽之人，不会违背承诺，倒戈一击。
我们就算再有周旋的本事，但终究是肉体凡胎，或许他们只需要吹一口气，我这把老骨头就要化作一地森然白骨，死的无声无息。”
“老县令还请放心。”
叶晓倏然起身，神情肃穆地躬身抱拳道：“既有林夫子作证，我们赤羽定不会再做出任何出格之举。况且人与妖鬼之间亦算得依存之关系，只要有人从中牵头，或许正如林夫子所言……我们或许能有通力合作的机会与可能。”
“——好！”
旋即，谢温起身来到了大堂中央，环顾在座众人，沉声道：“如今诸位既有合作之意，不妨便静下心来掏心掏肺的交流沟通一番，共商对敌之策，护我辽昌故土。”
叶晓与妖艳女子眼神微闪，暗中瞧了眼林天禄。
在见其正似笑非笑的看向自己二人，顿时心头微凛，暗叹一声。
或许，玄女所言的机缘转机便在此次一役。
叶晓深吸一气，上前几步抱拳沉声道：
“如今，便由我们赤羽来展现一番诚意，助诸位将三股纠缠势力歼灭。”
“诸位请看。”
一旁的妖艳女子很快起身，长袖一拂，由阴气凝结而成的券县地图赫然浮现众人眼前。
她绷紧娇颜，抬手一指县城偏隅：
“今晚，便是群魔乱舞之夜。”
……
夜色渐临，阴云笼罩，仿佛风雨欲来之势。
而在县内一座宅邸内，随阴火骤燃，数道模糊鬼影悄无声息地踏入此地，庭院之中更有十数道鬼影相随，仿佛卷起一阵刺骨寒风，院内更为萧瑟寒冷，生气具无。
“没想到，你们竟当真会来到此地。”
“为何不来？”
淡漠冰冷的交谈在院内响起。
“我原以为，你们会对此地发动伏击，继续战个不死不休。”
“那赤羽在暗中虎视眈眈，我们可再耗不起。如今，正是特意来找个……‘机会’。”
“嚯！你们若当真有合作之意，如今该拿出点筹码才行，而不是说这等空泛之言。”
大堂内鬼影模糊，显然是几名妖鬼都不曾显出真身，只是以声对话，互有提防小心。
“筹码？”一道鬼影冷笑出声：“你们想要筹码？谢温那些麻烦的项上人头，还是这辽昌县十数万凡人的性命？”
主座鬼影森然沉吟道：“比如，你们在先天阁内捞到的一些好处。又或是……罗星内部如今的秘闻？”
“呵！与其说是这两家，不如说照宵院更合适些？毕竟如今这些凶恶可怕的附身者，可与他们之间有着不小联系。”
“你们如今相互试探可无甚意义。”另一道鬼影讥嘲道：“再至天亮，你们也说不出个所以然来，只是白白浪费时间。”
“好，那我们如今——”
“如今，在场诸位便老老实实的束手投降吧。”
异常清晰的冷哼声蓦然响起。
堂内众多鬼影惊愕起身，赫然见庭院内竟出现了未曾料到的身影。
“叶晓！？”
“你怎会出现在……”
“诸位形迹可疑，可逃不过在下的眼睛，一来二去下自然有所发觉，寻个规律出来可不难。”叶晓笑了笑，拱手道：“林夫子、谢先生，还请出手吧。今夜便可大胜一场。”
“什——”
没等在场妖鬼们反应过来，一道缠绕着澎湃灵气的身影骤然从天而降，撞碎房梁，宛若神兵天降般轰然落地。
在一众妖鬼愕然注视下，林天禄自烟尘中走出，神色平静地抬手一挥。
——轰隆！
……
灵气好似光柱冲天而起，一时在县内轰鸣声不绝于耳。
而在一座青楼门前，华舒雅与身旁的妖艳女子镇守门外。与此同时，数十位侍卫捕快持兵械森严戒备，神情紧张沉重的凝视着昏暗楼内。
“……华夫人，不知您能否帮我们在林夫子耳边美言几句？”
远处的灵光宛若月光倒影而来，妖艳女子攥紧手中长鞭，忍不住低声道：“夫子虽无多言，但他心中想来是事无巨细，我们赤羽多有得罪，如今只想——”
“夫君他双眼雪亮，看得出你们想要什么。”
华舒雅淡然开口，将长剑横举至面庞：“苍生万物皆处乱世，谁人都逃之不过大势所推。
皆说万事讲究一饮一啄，你们若能懂得变通之法，顺应正确的大势而为，夫君他当然不会对你们出手。”
“……好，贱妾明白。”
妖艳女子神情渐凛，在感觉到楼内阴气浮动暴涨，一抖长鞭，激昂道：“如今，就由贱妾亲手为林夫子打来一份自荐贴，以证我赤羽合作之诚心！”
下一刻，数道妖鬼身影尖啸着破空而出，卷起漫天黑雾，一时间如坠阴曹地府之中！
但早有准备的华舒雅与妖艳女子齐齐娇叱出声，挥舞兵刃，正面迎击而上！
……
辽昌县内多处激战齐开，战况颇为激烈，烈火纷飞。
而在谢温的宅邸之中，谈娘正在大堂侧座内垂眸静静打坐，双膝上平放佩剑，似在感悟着剑道真意，并未受到县内战况震荡所扰。
直至
一道身影极为轻巧的落回到院内。
“谈娘，怎得还不回屋去歇息？”
“只是在等候两人归来。”
林天禄掸了掸身上的尘土，顺势走进大堂，面露无奈笑容：“只是些小事而已，谈娘何必如此挂念操心。如今诸事已处理的七七八八，就快些回屋吧。”
他又环顾四周，好奇道：“璇灵她如今去了何处？”
谈娘默默睁开冰蓝冷眸，神色漠然的侧首一瞥。
与此同时，柔夷玉手已然渐渐搭在了剑柄之上，森然寒意不知不觉间笼罩了整座宅院，恍若严冬寒风，似刀如剑。