午阳渐升，县内已是一派热闹。
林天禄等人整装启程，乘马车穿行出城。
而此番动身出行，并未惊动县内旁人，自然一路清静安宁。
但在车厢内，莫段嫣正盯着坐在对面的唐千门，只觉一阵好奇。
她深深知晓，唐千门是何等丰腴美艳的女子。
可如今出现在眼前的，其却是一副稚龄少女之姿，虽换上合适衣装，反倒显得更为娇小可爱，让人有些想呵护拥抱一番。
“唐姑娘当真……一时变不回去？”
华舒雅迟疑出声，蹙眉道：“若阴气亏损，可否试着调息一二？”
唐千门坐姿端正，稚嫩俏脸上浮现不太般配的惆怅之色，轻叹道：“阴气之源被取近半，我如今修为已不过赤魔境界，再是修炼闭关也很难恢复过来。”
华舒雅听得若有所思。
此事她倒没有太过惊奇，毕竟自家的云玥姐姐便有过这种状况，也曾化作纤柔娇小的稚女模样，同样一时难以恢复。
不过
“秋姑娘她果然稍有些胡闹。”
一旁的谈娘娥眉微皱：“这关乎修为根基之事，岂可如此乱来。”
唐千门展露一丝娇俏笑意：“谈夫人也无需怪罪水涵了，是妾身功法颇为特别、又得了绫罗谷的功法辅佐，体内阴元修为本就可随意取用。
她便是知晓这一点，所以才会开了这点小小玩笑，待双方再度相见之际，妾身再让她乖乖将修为交回来便可。并非当真肆无忌惮的胡闹害人。”
“哦？”
车厢内三人听得纷纷一惊。
竟还有如此古怪的功法修为？
“是妾身当初所在的照宵院。”唐千门笑意略显苦涩：“此宗内部森严，女弟子们更是生死堪忧，直至修炼到蛮境成了长老才好转几分。只是一身修为，本就是为照宵院之主所存在，自然毫无反抗之手段。”
谈娘容颜肃然道：“那唐姑娘你当初……”
“好在妾身本就是半路入宗，亦非宗门自小培养而成的弟子，未曾受过荼毒侵害。”唐千门很快甜甜一笑：“至于如今能退出照宵院、成了绫罗谷……甚至林先生麾下之人，妾身再庆幸不过。”
“但，这照宵院——”华舒雅轻捻下颔，思忖道：“此番会派人前来袭击广元，又不知他们会有何图谋。”
“照宵院之主，其生性古怪难测、行事诡异。哪怕是我等长老亦难以猜测，只奉命行事。”
唐千门摇了摇头：“所谓的照宵院，说到底更像是一个一言堂，无论长老还是弟子，皆是为了他一人服务罢了。”
“唐姑娘。”
车帘被倏然掀开，坐在驾位上的林天禄回首笑道：“若有空闲，不妨将照宵院的所在位置告诉我，我亲自去会一会那照宵院之主？”
唐千门眼眸微亮。
但她很快恬静一笑：“先生好意妾身心领，不过照宵院所在并不固定，而是借用某种法宝在各地不断腾挪穿梭。若非有照宵院之主接引，哪怕是妾身，如今也很难再找寻到照宵院的具体位置。”
林天禄无奈笑道：“这倒是麻烦。”
看来，这照宵院之主也并非无谋之辈。
至少这躲躲藏藏的本事还算不错，怪不得能有恃无恐的派人作恶为患。
但在此时，林天禄很快听见街边传来一些闲言碎语。
“听说了么……”
“是啊！昨晚深夜，我可是亲眼所见！”
“没想到我们广元县，竟会有神龙当空飞过……果然是上苍都在庇佑我们广元子民！”
“有玄女玄生镇守广元，当真是天降奇缘！”
“这——”
林天禄表情微僵，连忙压了压斗笠帽檐。
“看来，是昨晚八长老化龙飞翔之场面，被县内百姓瞧见了？”
华舒雅凑近至车帘旁，浅笑道：“总归是好事一桩，百姓们也能更放心些。”
“幸好如今戴了顶斗笠。”
林天禄讪笑两声。
要是路上被哪位认出来，怕是别想好好离开广元了。
“不过，八长老如今去了何处？”华舒雅又转口好奇道：“我当时见她与我们一同离开广元府，怎转眼就不见了踪影？”
“她还是一如既往。”
林天禄耸了耸肩膀：“说是不便与你们挤在一起，索性在外继续巡逻。”
听闻此言，华舒雅与谈娘对视一眼，不禁摇头失笑。
八长老这性子，还是这般冷傲。
若非有天禄在旁，可能双方压根都没什么交流机会。
或许当世之下，也唯有天禄一人能真正镇得住八长老这位孤高龙女，让其心甘情愿的乖乖臣服。
唰唰唰
恰在此时，整齐划一的金铁之声蓦然响起。
林天禄神情微怔，就见前方县城大门处，成群排列开好几队全副武装的城卫士兵，站姿笔挺，肃穆庄重。
而在这些士兵前方，赫然是陆敏萱这位女将军正驾马等候，见马车靠近而来，她并没有声张多言，只是拉拽着缰绳默默让开位置，目视送别。
列队让道，兵戈指行，无言沉默反倒汇集成难以言喻的敬仰崇意，一道道目光皆含敬佩感激。
“……”
林天禄一时沉默，心中波澜四起，不禁在驾位上站起，抱拳向两侧士兵们回礼示意。
四周百姓面露惊讶，皆好奇发生了何事，这马车中又是何许人也，能引得广元城卫们如此敬重护送，连大名鼎鼎的陆大人都恭敬郑重。
直至马车行出了城门，逆流远去，后方屹立的士兵们依旧目光灼灼、守望远眺。
……
广元府内。
玄女正与群臣智策们商讨完毕，待侍女将她推回至后院，就见偌大庭院内，如今只剩下一抹倩影正独自而坐。
其安安静静的捧书浏览，不时细抿温茶，发丝随微风漂浮，俨然一派典雅大小姐的高洁气质。
“叶夫人，眼下林先生他们都已离开，你可有不适烦闷？”
“并无区别。”
叶玉心放下书册，神情淡然地顾盼道：“有何事找我？”
玄女淡淡一笑：“只是忙里偷闲，特意前来见一见叶夫人，想打好些关系。待战事再起，好让你多出些力气，帮我们渡过难关。”
“不必如此。”叶玉心深深地看了她一眼，很快收回目光，自顾自地再度捧起书卷：“有林天禄吩咐，我会尽力相助。”
“短短一两日，你当真会如此相信林先生？”
玄女被推到了她的身旁，悠然浅笑道：“不知，叶夫人心中是如何想的？”
“无甚好说。”
“其实，叶夫人心中算是选定了一位……”
她眯起双眸，意味深长道：“当世无双的好贤婿？”
叶玉心红唇微抿，也并未出声反驳。
见她无言默认，玄女嘴角微扬，细语道：“叶夫人，每日有空，我便陪你看看书、赏赏月，如何？”
“……无妨。”
“正好，我也能与你多聊聊有关林先生之事。”
此言一出，能见到叶玉心娇颜上浮现波澜。
沉默片刻后，她的淡漠神情稍有柔软几分，轻启朱唇：“你手脚不便，如何看书？”
“身后侍女能帮忙。”玄女浅笑道：“或者，叶夫人可否帮帮妾身这等弱女子？”
“你，果然坏心思不少。”
叶玉心清冷低语，但身子还是坐近了些许：“你想看何书？”
“夫人手中的书就好。之前虽有浏览，但还不曾看完。”
“……你与林天禄一样，滑头。”
虽是暗嗔，但叶玉心还是将书卷递至两人中间，共同阅览。
身后侍女轻眨双眼，蹑手蹑脚的后退了两步，略显欣慰宽怀的看着眼前双姝倩影。
她虽知晓这位看似弱不禁风的年轻妇人地位不凡、但如今与玄女大人并肩而坐，竟有几分志同道合之感或者说，玄女大人本就该像寻常女子一样，享受此刻恬静淡雅、文心细腻。
“——哎呀，看来妾身来的不是时候？”
耳畔响起了一丝细语呢喃。
侍女肩头一颤，连忙回首，一张笑吟吟的妩媚容颜顿时映入眼帘。
“陈、陈菲大人？”
“嘘，不必打扰她们。”
陈菲轻抵双唇，媚笑道：“让玄女大人陪这位叶夫人一会儿。”
侍女收声低吟道：“不知陈菲大人此番前来后院，有何事相禀？”
“只是报告些得胜战果而已，不必急于一时。”
陈菲美眸流转，拉着侍女后退几步，小声道：“不过，你可知林先生一行去了何处，怎得今日没有见到他们的身影。”
“这……”
侍女一时哑然，下意识往玄女方向偷瞄一眼。
而玄女仿佛也早已知晓这边的动静，暗中回眸颔首示意。
侍女这才低声回应道：“林夫子一行，今日已是离开。算算路程，可能到了县城数十里开外。”
“离开了？”
陈菲面露讶色，连忙追问道：“他们要前往何处？”
“京城之地。”
“京城……”
陈菲眼神变幻不定，环臂抱胸一阵沉思。
“原来，所谓的称王称帝并非另立，而是……直捣黄龙？”
她渐渐流露出一丝狠辣笑意：”有意思！他当真不让人失望，就是这般傲气，才称得上我看重的男人！“只是嘀咕了一声，又满脸惋惜地垂首长叹：“本来还想跟林夫子再亲密一阵，拉近些关系，这倒是可惜。”
陈菲撩过秀发，侧身看向院外，暗自思索斟酌。
或许，她们赤羽同样能从中帮些小忙。
……
东江郡。
此地位居于通往京城的必经之地上，因地处中枢要道，往日可谓繁荣昌盛、风气奢靡，有时也丝毫不逊京城几分，乃是不少王公贵族驻守之地，分布于郡内各县城内。
但如今在东江安牧县，却俨然萧条冷清，人人行色匆匆。
诸多商铺关门奔走、豪绅举家逃窜，哪怕酒楼茶馆内依旧酒客不少，仍是诸多唉声叹气。
“听闻隔壁那紫金楼都已支撑不住生意，流落逃亡在外，当真不知我等往后该如何是好。”
“是啊！”
一中年儒生豪饮一口浊酒，满脸涨红，苦涩长叹：“如今我们还能围坐于此，喝上几口酒。但再过几日，兴许得与其他省郡县城一般，流浪天涯。”
“都是那些魑魅魍魉……”
“我等凡人又能如何？”坐在他对面的年轻书生以袖拭泪，哽咽道：“听闻郡军都已节节败退，我们东江郡沦陷也是迟早之事。”
“哎！往日那些朝廷命官们各个风光无两，眼下却各个都不见了踪影！”
“什么王爷、什么重臣，到了这个时候全都靠不住！”
“我听说那安山王的四孙，如今都还在青楼里面醉生梦死，当真是不要命了！”
隐约听见此言，酒馆大堂内众人皆心中暗叹。
即便洪水滔天、战火纷至，这些王公贵族的后裔还是如此让人失望……或者说，他们也从未指望过，这些往日挥金如土、纨绔桀骜的年轻子弟，在这等境地之下还有何作为。
“不过，我听说那庆阳省的正阳王好像有些动作，似组织起了一支强盛之军，正与那些妖鬼邪魔抗衡较量，声势甚是浩大。”
“那正阳王……确实是一尊悍将！我自小之时就已听闻其威名，如今也算是宝刀未老啊。”
“只可惜，庆阳省离我们东江郡甚远，老将军他哪怕本领滔天，又怎能救得了我们？即便我们举家逃亡，这路途遥遥，怕是这十几天的路程中不知要遇见多少邪魔妖怪，生死难料。”
看着酒馆外渐暗天色，不少酒客饮尽杯中酒水，神色匆匆的起身离席。
但也有身负长剑的少年眉头微皱，附耳至掌柜身旁，低声道：“如今茂环省，或许有几分生机。”
“哦？”
中年掌柜眼神微亮，连忙道：“小兄弟，你知晓点什么？”
“权当是回敬掌柜请的这顿酒水。”少年正色道：“我前几天正在茂环省外游荡，亲眼瞧见此境内战火连天、喊杀不断，似是官府之军受妖鬼围剿，危在旦夕。”
“那之后是——”
“有一支军队如神兵天降，协助官军，击溃了那些魑魅魍魉。”少年言至此，又斟酌迟疑道：“我不曾去细探究竟，但隐约听得些流民所说，好像茂环省内有一广元县，有玄生、玄女驻守、邪物不侵，已然成了百万流民的归宿之地。”
中年掌柜听得一阵惊奇：”玄生、玄生又是何人？““我也不甚清楚，听闻是那些妖鬼口中流传的名讳，似对这两人甚是忌惮警惕，避如蛇蝎。”少年低声道：“若非要回乡去接我乡下的父母，我早已准备入广元县瞧一瞧究竟。掌柜你……若觉此地危险，又无处可去，或许能去试一试。”
“小兄弟，当真多谢。”中年掌柜连连拱手：”为我指了一条生路。”
“哪里的话，我只是——”
“救、救命！”
恰至此时，酒馆外蓦然传出一丝慌乱惊叫。
馆内不少人都纷纷闻声望去，当即瞧见一发丝凌乱的清秀少女正从街中慌忙跑来，衣裙散乱，赫然要遭受轻薄非礼！
“姑娘，发生了何事？！”
“有、有人想要将我抓走，就在后面追着！”
话音刚落，就见后方正有两名壮汉气势汹汹的赶来。
而见他们皆手持刀剑，原本还欲出头的几人顿时偃旗息鼓，脸色发白的默默后退两步。
不仅是他们手持兵刃，而是这两名壮汉身上所穿的衣物，为安山王家府穿扮！
少女脸色惨白的疾呼出声：“大、大哥，快些帮我……”
“哼！”
两名壮汉面露怒色，瞪眼一扫，那几名酒客霎时醒酒，汗涔涔地接连后退。
“我家公子要人，你们胆敢出手阻挠？”
“不、不敢……”
眼见酒客们纷纷息声，少女强忍泪水，当即扭头就跑。
只是她才刚跑出两步，就被壮汉一把掐住了后颈，一时间动弹不得。
“啧！”
堂内的少年咂舌一声，按住剑柄欲要上前。
但他身旁的掌柜急忙伸手一拦：“小兄弟，可莫要鲁莽上前！”
“为何？！这姑娘明明……”
“这安山王家，我们贫民百姓如何敢惹啊！你若出手，怕是非死不可！”随着掌柜满脸惊慌的伸手指去，少年很快也看见了不远处正慢悠悠驶来的马车。
一衣着华贵的青年正大大咧咧地坐在车夫身旁，面露讥嘲冷笑。
那目光，便如摄人饿狼一般，死死盯着正在挣扎叫喊的少女。
“此人本就嚣张跋扈，近些时日更肆无忌惮，都流传他们与一些妖物有染，我们还是……保住小命为妙！”
“可、可是……”
“呀啊啊！”
少女凄厉的尖叫声回荡街头，但路过行人只是看见走上前来的纨绔青年，便当即脸色急变，纷纷扭头逃避。而酒馆内的酒客们如遭雷击，僵在原地，一时不敢动弹。哪怕是那负剑少年，亦脸色铁青，不敢贸然上前。
只能眼睁睁看着少女被两名壮汉强行架起，拖到了纨绔青年的面前。
“性子够烈的。”
青年扯起一抹狞笑，捏动着五指：“但我现在就喜欢你这种——”
话音未落，他脸上的笑容已渐渐散去，低头一瞧。
一截冰冷剑刃，已抵在了他的脖子上。
“——命人松手吧。”
清冷女声响起，令青年心间微颤，循声侧首一瞧，顿时呼吸一滞，只觉来者当真是九天玄女般美艳倾世！
明眸如玉，朱颜光洁无暇，似巧夺天工般绝美面廓，仅瞧容貌便是前所未见的当世绝色。
他涉猎过诸多艳名颇盛的女子，但连加在一起都不及其分毫！
“快、快将此女拿下！”
青年面露垂涎，兴奋急切的连连大喊。
见其激动的丑态、又扫过马车四周几名蠢蠢欲动的侍卫和家丁，持剑美人幽幽轻叹一声。
“枉为王家后人。”
剑光倏闪，几名怒吼着飞扑而来的侍卫纷纷惨叫倒飞，就连擒拿着少女的两名壮汉同样口吐鲜血，如破布般凌空腾飞，摔进了远处墙角。
“姑娘好武艺！”
青年却趁此机会抽身退开，凛然大笑，抽出了腰间一枚玉佩：“但你既然被我看中，可休想再逃出此县哪怕一步。”
玉佩闪烁起异芒，阴气霎时卷起！
“来人，出手将这女人抓住，别伤了她的脸蛋！”
啪嗒、啪嗒、啪嗒
但作为回应，却是一具具‘尸体’从半空坠落下来，倒在青年身旁两侧，堆积成两座小山。
他脸上的狂傲笑容，也随之猛得一僵。
“什……么？”
青年渐露不可置信之色，呆呆的看向身旁。
“这些，都是他的帮手。”
冷艳沙哑之声从屋檐上传来。
持剑美人——华舒雅仰首望去，就见冷傲淡漠的八长老正身裹黑袍，单手提着一个四肢扭曲的男子，面无表情的将之甩落在地。
“三十二人，都在这里。半数修习过阴术，头脑意识不清。”
“还有一头妖鬼。”
长刀从天而降，将一头妖鬼狠狠钉在了地上。
莫段嫣从阴影中走出，将长刀拔出，而被两刀击溃的妖鬼也在嘶哑哀嚎中化作尘埃消散。
她冷漠一瞥妖鬼尸渣：“其体内还有残碎尸骸未化，显然刚刚害死过人。”
“看来不仅当街强抢抿女，而是作恶已有一段时日。”
华舒雅收回目光，再度提剑一步步走上前，娇颜冰冷肃然：“王家后人，此举此行何等下作卑劣，你家中长辈可曾知晓，如何对得起你的列祖列宗！”
“我、不……你怎么可能……”
青年面庞扭曲，支支吾吾的踉跄后退，眼中更是错愕茫然。
见华舒雅提剑越来越近，他更是面露惊恐，抬手欲要求饶：“不要杀——”
锵！
剑芒一闪，头颅腾空飞起。
血光刚显，便有阴气凝结成霜冻住了断口，尸体摇摇晃晃的扑倒在地。
但，这一剑并非她出手斩之。
华舒雅神情微怔，颇感意外的侧首瞧去。
一辆马车迅速行驶而来，略作停顿。
谈娘正昂扬立于马车驾位，手持利剑，媚颜上唯有阴沉如霜，森然道：“舒雅，面对这等败类渣滓，无需有任何废话，将其斩了便是。”
“谈娘，此人或许有被阴气侵染了意识，而且还是王家的——”
“王家，索性上门讨教一番。”
谈娘眼神冰冷，一字一顿道：“看看是何等名门望族，能教出这等卑贱劣子，甚至还胆敢涉猎妖法邪术，祸乱百姓。
诸多罪状堆叠，早已够让他死上百次都不为过！”
“——谈娘说的不错。”
林天禄正将慌乱茫然的少女扶起，见其大致无忧，三两步便回至马车，大手一招：“走，去王府走一遭！”
“……好。”
华舒雅收剑颔首，没有再理会满地的恶徒死活，一同上了马车。
旋即，沙尘飞扬、马车以匪夷所思的速度疾驰远去，只留下这一地骇人狼藉。
“……”
酒馆内的酒客们几乎都还恍如梦中，呆愣在原地。
这为祸镇县多年的小王爷竟然就这样……当街横死？
连同手下那些烧杀抢掠、无恶不作的匪徒侍卫，一并都遭到了杀身之祸，哪怕尚有一口气在，也都是苟延残喘。
这一切，前后不过十来息，发生的实在太快。
快到他们都还不清楚，出手者究竟是何人？
就连刚得救的少女，看着那风风火火远去的马车。同样也是满脸茫然，甚至连救命恩人长什么模样都没看清。
但
酒馆内，负剑少年却浑身颤栗起来。
一旁的掌柜才刚回神，还来不及惊喜欢呼，顿时错愕道：“小兄弟，你这是……”
“是他、当真是他！”
负剑少年激动的口齿不清，惊喜万分道：“我记得他的长相，刚才那名男子，正是玄生林天禄！”