“不、不可能的……”
妖冶妇人踉跄上前两步，满脸茫然，抬手伸向上空仿佛要抓住什么。
但
流入体内的那股至阴之息，已彻底停滞。
毫无疑问，她准备多年的上古秘仪甚至还未彻底展开，就已然被人强行破坏，点滴不剩。
“我、不信——”
她渐渐握紧双手，面容开始扭曲。
这上古秘仪一旦成功启动，哪怕是蛮境大魔亦无法强行破坏。毕竟秘仪另一端乃是传说中的第五界，传闻在上古时期与远古八族都可一争高下！
由他们出手再现当世，又怎会被随随便便一点小手段击溃！
这一切……怎能让她相信？！
“原来如此，我这算是歪打正着，坏了你们的好事。”
林天禄很快反应过来，收回目光，饶有兴致地侧身一瞥：“瞧得出来，你定是这场县城风波的主谋。”
“你……”
妖冶妇人胸口急促起伏不定，脸色一阵变幻，似在拼尽全力强忍激荡的情绪。
多年谋划与筹备在一瞬之间毁于一旦，这等冲击，哪怕她往日擅于运筹帷幄、隐忍伪装，在这一刻几乎也险些被击溃心防。
“贼子尔敢——”
不远处几名侍从自震惊中回过神来，当即面露狂怒地意图上前出手。
但妖冶妇人此刻却猛然大喝一声：“全部住手！”
侍从们急忙停下脚步，惊疑不定地转回目光：“夫人！此人将我等多年努力全部付之一炬，我们如今——”
“全部都给我退下！你们难道想违抗我的命令？！”
“……是。”侍从们死死咬紧牙关，面色极为难看地一步步退了回去。
妖冶妇人恶狠狠地喘了几口粗气，似勉强恢复了几分镇定，目光阴冷地望来：“你，为何要插手我碧落楼之事，你瞧着应该并非罗星之人。”
她眼神闪烁了一下，直至这时才发觉站在林天禄背后扶额晃着脑袋的白馨，不禁沉声道：“你与这白馨是何关系，难道是你们二人串通一气，故意对我等碧落楼使诈出手？”
林天禄笑了笑：“姑娘做出此举，会有何影响，还需要我帮你复述一遍么？”
伸手朝四周一拂，不急不缓道：“此术将成之际，这座清风县内不知多少百姓都将成为冤魂厉鬼、成了尔等碧落楼达成目的的祭品。而我如今路过此地，为救人性命，自然得出手阻拦一二才行。”
“……可恨！”
妖冶妇人忿忿不平地咂舌一声，眼中几乎喷出怒火。
“不过，你倒是比我想象中更冷静些。”
林天禄微微颔首，赞叹道：“计划被毁，如今还能冷静下来与我交谈沟通，实在不易。我原以为你会怒不可遏地冲上来与我决一死战。”
“这妖妇可没那么鲁莽无谋。”
身旁很快响起一丝低吟。
白馨揉了揉眉心走上前来，眼神平静地看了眼不远处的妇人：“没把握之事，她定不会随意胡来。”
“白馨——”
妖冶妇人咬紧牙关，恨声道：“你终究还是没死。”
“若不是巧遇故人，我确实已经死了。”
白馨神情冷漠，淡然道：“只可惜天不遂人愿，我活得好好的。倒是你这些年的密谋功亏一篑，我如今更想知道你心里究竟在想些什么。
而此术若能完成，又能给你带来什么好处，让你这般疯狂入魔，肆无忌惮。”
“成王败寇，我已彻底失败，说的再多也不过是胡言乱语罢了。”
妖冶妇人没有和盘托出的打算，只是冷笑了两声。
“我还以为黑蛇艳鬼从不与男子多做亲近，如今看来也并非如此啊。”
“逞一时口舌之快，这可不像你往日风格。”
“……你特意回到此地，就是想竭尽所能地羞辱我？”
妖冶妇人冷笑渐渐收敛隐去，似冷静不少。
“你我勉强还有些交情，羞辱你，与我也无甚好处。”白馨淡漠道：“自缢吧。”
“你……”
“计划失败，又与罗星撕破了脸皮，哪怕有纪红坊在背后护你，将来你也逃不过一个死字。更何况，如今的你于纪红坊而言还有何用处？”
白馨拂袖凝聚出一柄阴气长剑，随手一抛，翻飞着插在妖冶妇人面前的地上。
“与其将来受罗星万般折磨而死，不如眼下就给自己一个痛快，还能保得你一世清白。”
“……”
妖冶妇人目光怔然地看着兵刃，一时无言。
白馨眉头微挑：“怎得，不下手吗？”
“我……”
“我虽然对身旁这个男人很是讨厌，但他的话有时确实有些道理。”
白馨环抱起双臂，眼神冷漠地睥睨而来：“你能面带笑容地无视成百上千条性命在眼前随风逝去、无数家庭分崩离析，可轮到自己即将赴死之际却有万般犹豫和后悔。
你——如今心中有何感想？”
妖冶妇人嘴唇微颤，更是沉默难言。
白馨上前了两步，沉声道：“既然你不敢出手自缢，可要我来帮你最后一次？”
“……不、不要……”
“你说什么？”
“是、是我错了。”
微不可闻的求饶话语，从妇人口中断断续续地说出。
她迟疑纠结了片刻，最终还是神情晦暗地垂下了头，踉跄着跪倒在地。
“还请白馨姑娘和这位先生……饶贱妾一命。”
说话间，妇人眼中似有屈辱苦涩的泪水闪烁，颤抖着下跪叩首。
没有任何再反抗挣扎的必要。
在冷静下来后，她已然意识到了眼前这名书生的身份。
——玄生，林天禄。
传闻其当初在武昌省内大发神威，更有力斩罗星执魂者的惊世之闻，这等恐怖存在，绝非如今的她所能抵挡。哪怕将体内残存的至阴之息尽数释放爆发，终究也只能在短时间内到达半步蛮境，翻不起丝毫浪花。
若要活命
如今，唯有求饶一途。
见其叩首求饶，四周的侍从们呆愣片刻。
旋即，竟纷纷扔掉手中兵刃，无一例外地跪倒在地齐齐磕头。
“还请饶了我等主子一命！”
林天禄颇感讶然地瞥了他们一眼。
倒没想到，这些下仆竟对这蛇蝎心肠的妇人如此忠心耿耿，连向外人下跪磕头之举都能面不改色地做出。
不过
这妇人如此懂得审时度势，更是令人意外。
“你还是一如既往，知晓能屈能伸的道理。”
白馨冷哼一声，侧首瞥向身后的林天禄：“如何？这妇人该怎么处置，终究还是得交由你来决定才行。她心中也知晓谁才是真正的话事人。”
林天禄神色渐凝，默默直视着跪伏在地的妇人。
毫无疑问，此女身上萦绕着血煞之气，虽不比刚才斩灭的罗星使者那般惊人，但终究是手染了不少性命。
视线再扫过那些跪地求饶的侍从们，便可发现他们各个都是身负血光，血债累累，可谓真正的恶贯满盈。
但如今既然诚恳求饶，或许可以将他们尽数擒下，抓送至当地的官府衙门，以当朝律法严肃审判发落是否要当街斩首、还是关入大牢，自有律法所定、民心所向。
“——先生！”
恰至此时，一声略显急促的呼唤从不远处传来。
林天禄回首望去，就见不久前刚在街边客栈相遇的端庄妇人在侍女搀扶下快步而来。
她连忙拢起凌乱秀发，大声道：“掌下留人！”
“这位夫人……”
林天禄拱了拱手，好奇道：“你怎么突然赶来了此地？”
“自瞧见先生出手，我便知晓此女之阴谋定会被一举挫败。”端庄妇人捂住胸口轻喘一声，很快又恢复至儒雅镇定，不慌不忙道：“料想此女之性格，在知晓敌我双方实力差距之后，定不会鲁莽再生冲突。而先生性情温和，面对这求饶之敌想来会有些棘手难办，我便特意前来助先生化解此番困扰。”
一旁的白馨秀眉微蹙，暗自上下打量其身段容貌。
“你是何人？”
“我名瞿湘雯，是纪红坊的东阁主。”
妇人神态优雅地欠身行了一礼，而说出的身份更令白馨面露一丝惊色。
纪红坊的……东阁主？
她闯荡在外多年，早有听闻纪红坊此势力之高深莫测，与绫罗谷、照宵院、赤羽之流皆为丰臣诸势之最。而这位东阁主只闻其名不见其人，可谓相当神秘超然，鲜少人知其身份与真容。
没想到，竟是这样一副大家闺秀般的妇人模样？
林天禄心头微动，沉吟道：“如此说来，夫人与此女之间还有些关系？”
“她名为李彩蝶，在数十年前确实是我纪红坊成员之一。”
瞿湘雯微微颔首，舒缓平静道：“只是她当初在坊内犯下大错，这才会被我等逐出纪红坊。而她便趁势纠结了一伙侍从，来到这座县城开设了碧落楼，以此为生。”
白馨皱眉道：“但她此次行动与你纪红坊之间——”
“不久前，她特意传来书信至纪红坊内，说明了此次行动的部分计划。”瞿湘雯看了不远处跪地无言的李彩蝶一眼：“我亦好奇此女这些年来有何长进，便来瞧瞧她会作何行动。但不曾想到，竟做出这等癫狂之举。”
林天禄神色肃然道：“不知夫人有何妥善处理的方法？”
“此女之乖戾张狂，确实得好好惩治，其麾下党羽更不能轻饶。”
瞿湘雯眼帘微垂，执手欠身道：“我等纪红坊不会为此女之罪孽开脱分毫，只要助先生严惩不贷。让其将来再无任何翻身崛起之机，余下此生便来恕罪做工，弥补她所犯下的所有罪责。
先生若要与当地官府衙门通告也无妨，我会派人一同联系，让此女及其党羽彻底按上无法洗脱的罪名，永远成为阶下之囚。”
林天禄听得眉头微挑。
这番安排，听起来也确实妥当完备。
“但，我们又该如何相信你？”
白馨冷哼一声，目光锐利直视而来：“你与这妖妇之间还有何隐秘关系，我们外人可丝毫不知。如今嘴上说上几句漂亮话，待我们离开清风县，转头就将其完完整整地放走，纵容其继续在其他镇县省郡流窜……我等又如何知晓真相？”
“姑娘心中之担忧，我很是理解。”
瞿湘雯淡然如初，不急不缓地娓娓解释道：“但以我纪红坊之名为证，我等绝不会做出这等背信弃义之事。况且她的视线一转，重新看向林天禄：“先生这般威不可当、神威难测，我等若还有意做些小动作，只怕是自讨苦吃了。”
“白馨妹子，此事倒无需忧虑。”林天禄微微一笑，拱手道：“既然夫人这般承诺，此事就交由夫人来妥善处理了，希望能让这李彩蝶等人获得应有的惩戒。”
瞿湘雯这才流露出一丝满意笑意，欠身回礼道：“多谢先生信任。还有清风县近些年来与李彩蝶等人有关的冤假错案，我等也会尽数洞悉处置。”
说着，她侧首打了个眼神。
旋即，就见其身后随行而来的几名侍女快步上前，取出绳索将这些人一一捆起。
而且似用了某种特殊手段，将他们体内的阴气异能一同封印。随着气息倏然萎靡衰弱，已然与无力的肉体凡胎无甚区别。
“全部压下去吧。”瞿湘雯神色清冷，淡然吩咐道：“再瞧瞧废墟四周还有何漏网之鱼，一并抓住送往当地衙门，再作仔细审问。还有这白玉楼倒塌之状，记得派人安抚当地居民，就传是地基不牢、晚风一吹便裂了梁柱。”
“是！”
见那些侍女们手脚麻利地将李彩蝶一行人压走，白馨看得心中颇为感慨。
这妖妇谋划多年、思量准备许久，最终却连些许涟漪都未曾荡起，阴谋未生，便已落得这幅凄凉下场。
衣裙凌乱、发丝披散，这幅颓丧落寞的神情，与数个时辰前的风采照人、运筹帷幄可谓截然不动。
“瞿湘雯——”
而被压下之际，李彩蝶低垂着脑袋，让人看不清她此刻容颜，沙哑幽幽道：“我恨你……”
压着她的两名侍女面色微变：“闭嘴！”
随即快步将李彩蝶带走。
瞿湘雯眼神中泛起一丝波澜，目送着她被侍女带走，一时无言。
白馨蓦然道：“看来，你与这妖妇之间还有些奇妙关系。”
“……她曾是我弟子之一。”
瞿湘雯眼帘微垂，轻叹一声：“数十年前，我们也曾亲如母女。但或许是我疏于管教，不过寥寥几年时光，她便变得令我无比陌生、再也看不透她心中的想法。”
林天禄略作沉吟，语气平和道：“夫人授业育人值得敬佩赞叹，但将来也更得注意品德教育。后辈一旦走上难以挽回的道路，任其有通天本事，却是早已利欲熏心，难以回头。”
“所以我在纪红坊中已没有教导何后辈，只怕又会重蹈覆辙。”
瞿湘雯闭上双眼幽幽叹息：“不过，先生这番叮嘱我亦会牢记在心。”
林天禄渐露一丝温和笑意，安抚道：“夫人也不必太过感伤，或许有一恶徒出世。但纪红坊内若能人人都如夫人一般知礼守法、善解人意，夫人往日栽培教导便不算白费。”
沉默片刻，见气氛稍稍有所缓和，他似有所思般再度开口道：“不过，在下可否一问，瞿夫人可认识一位姓季的姑娘？”
“……季？”
瞿湘雯眼波微动，思忖道：“我纪红坊内确实有一位女子姓季，而且出门在外多年，难道先生也曾遇见过？”
“是啊。”林天禄轻笑道：“偶然相识，如今也算是邻里关系。”
“季丫头，她可有做些出格之举？”
“季姑娘她自然是守礼知法，在县内生活平静无忧。”
瞿湘雯感慨一叹：“她无事就好。”
“好了，家长里短之事先说到这里吧。”一旁的白馨蓦然出声打断，神色冷漠道：“刚才有不少罗星使者一同葬身于此，你纪红坊之后要如何决断？”
“此事我会尽量与罗星多做沟通，姑娘无需担忧。”
“那好，就此告辞吧。”
白馨相当果断地转身离去。
瞿湘雯神情微怔，但很快归于淡然。
“咳——”
林天禄干笑一声，拱手作揖道：“瞿夫人，恕在下失礼了。既然如今此地变故已渐落帷幕，我便不再多做久留，希望夫人能遵循承诺妥善处理，给清风县一个安宁无忧。”
“这是自然。”
瞿湘雯神态淡雅地屈膝回礼：“先生一路顺风。”
“夫人告辞，往后有缘再见。”
……
目送着林天禄远去的背影，瞿湘雯站在废墟中沉默许久，直至汇作一声长叹。
“主子，您为何长吁短叹的？”
那年轻侍女悄然来到身旁，好奇道：“那林天禄并未对您生出敌意、这李彩蝶搅和出的这场闹剧也已顺利收尾，难道不是更值得开心吗？”
“我并非叹那些琐事。”
瞿湘雯摇了摇头，平静道：“这李彩蝶听信了古籍中描绘的秘法，意图唤出第五界，却不知这等秘仪亦是凶恶‘诅咒’，哪怕没有林天禄出手镇压，她再过一段时日终究还是要死的。”
“那主子您……”
“我只是叹息，无法与这等人杰更拉近些关系。”
瞿湘雯无奈叹息道：“他话语中虽是礼貌谦和，但终究与我并非一道。此缘已断，是我来不及抓住这份机缘。”
说着，她抚了抚衣袖转身离去：
“走吧，清风县已无逗留的必要，依照那位先生的吩咐处理妥当便是，我们该回总坊去了。”
但走出几步路后，她又不免顿了顿脚步，惋惜自语道：“可惜我膝下并无子女，不然让她们再去与此人接触一番，我等纪红坊的将来便当真能迎来黎明转机。”
……
林天禄快步跟上了白馨的身影。
可刚一靠近，就听其低语道：“清风县内发生这等巨变，战况刚止，你便如此信任地将一切都交给那个陌生妇人善后处置？”
“姑娘此言……”
“纪红坊之名，我这些年听过不少。或许不比罗星之流那般霸道、也不及那些三教九流行事蛮横残酷，但终究不是什么良善势力。”
白馨双臂环抱在胸前，沉吟道：“你与此女刚刚见过一回面，便确信她会听你的？哪怕在你离开之后——”
“妹子，我有时看人还颇为准确。”
林天禄笑了笑：“这妇人心思确实不少、更并非表面看起来这般文弱，这一切我都能瞧得出来。”
“那你还……”
“但她是个聪明人。”
林天禄笑着耸了耸肩膀：“聪明人更是知道何时该做什么、何时不该做什么。”
白馨眼神古怪地盯着他看了一阵。
片刻后才收回目光，轻哼道：“读书人就是这般假正经，不爱说人话。”
林天禄哑然失笑。
这丫头，竟还揶揄他是谜语人？
“不过，我瞧妹子你之前气势汹汹的想来与李彩蝶对峙一番，但为何再见后却只说三言两语？”
“无甚好说的。”
白馨不咸不淡道：“自瞧见她，我就已知晓她心中大致想法，该说的也都说完了。往后不会再有任何相见之机。”
林天禄若有所思，拱了拱手：“妹子心境豁达广阔，值得好好敬佩。”
“我可用不着你来说些奉承话。”
白馨娇颜微板，偏头冷哼一声，似是面露淡漠不屑一般。
如今虽是衣裙稍损，但依难掩其冷傲超群的夺目气质，裙下美腿迈动之际，更显身姿曼妙、宛若骄傲扬首的秀美天鹅。
但话语稍顿了片刻，她侧着头脸让人看不清刘海下的神情，朱唇微启：“不过，你既是顺利回来了，待会儿就与我一同回临月谷去吧，九长老她们都很想念你。”
林天禄双眼微睁，很快露出温和笑容，伸手拍了拍少女香肩：“多谢白馨妹子出言关切了。”
“别用你的手碰我。”
白馨连忙掸开了他的手掌，狠狠地哼了一声：“也不知你给长老们喂了什么迷魂汤，竟唯独对你这般在意。”
“许是我这做女婿的还算……过关？”
林天禄轻笑了两声。
他似有回想起什么，连忙又道：“对了！我此行一路赶来，沿途购置了不少礼物，其中就有给白馨妹子你的，呆会儿记得上马车内挑一挑。”
“……”
白馨抿了抿艳唇，微不可闻地低喃一声：
“谢谢。”