斗丹会设在丹房所在的第五峰，日子掐在三天后。这三天叶尘照常卯时上第四峰，运功三个循环，辰时回药庐当值。掌心贴掌心时，楚清漪的手一天比一天暖，汗一天比一天多，第三个循环结束的那一刻，她抽手的动作一天比一天慢。

　　第三天运功完毕，她起身去里间，出来时手里多了一只巴掌大的布包，灰蓝色，用麻绳扎着。

　　“今天去丹房，”她把布包递过来，“带上这个。里面是三颗凝元丹，一瓶驱瘴油。丹房炉火多，瘴气容易侵体。凝元丹戌时服一颗，连服三日，能护住你经脉里的阳气不被人趁虚抽走。”

　　叶尘接过来。布包拿在手里沉甸甸的，打开一角看一眼，三颗丹药裹着油纸躺在瓶侧，油纸外用朱砂标着服用时辰。他合上布包收进怀里。

　　“沈赤霞那人，”楚清漪站在窗边说，晨光从窗外照进来，把她的侧脸削得半明半暗，“她炼的是火系丹药，试药时让你含丹不咽，催动灵力。你照做就行，其余的话不必听。”

　　“其余什么话？”

　　楚清漪转过脸看他，目光在那张脸上停了两息，转身去拨窗边小炉里的炭。“她会说些有的没的。你不用理。”

　　叶尘点头，往门口走。走到门边时她叫住他。

　　“叶尘。”

　　他回头。楚清漪还站在窗边，一手搭在炉沿上，晨光在她睫毛上碎成细粒。她的嘴唇动了动，最后只说了两个字：“小心。”

　　丹房在第五峰顶，一座圆顶石殿，八根赤铜柱撑着一圈外廊，廊下摆着七尊大小不一的丹炉，火舌从炉口一直舔到半空，把殿顶的琉璃瓦映得通红。叶尘到的时候，沈赤霞正蹲在正殿门口那尊最大的九龙炉前，拿一根铁签拨炉膛里的炭。

　　她今天换了打扮——头发高高盘起，用一根银簪别住，露出整个脖颈和耳侧。脖子上那条细金链还在，坠子换成了一颗豆大的赤珠，随着她低头拨炭的动作在他眼前晃来晃去。红衣外面罩了一件短坎肩，袖口扎得紧，露出一双小臂，皮肤是健康的小麦色，腕上套着两只铜护腕。整个人比药庐里见到时利落，像个正经做事的。

　　听见脚步她抬头，眼尾那颗小痣在炉火映照下泛着金红。“来了。”她把铁签往地上一插，站起来拍手上的灰，“挺准时。楚清漪教出来的？”

　　“药庐的规矩，卯时起。”

　　沈赤霞笑了一声，没接话，转身往正殿里走。“跟我来。今天试三颗丹，一颗比一颗烈，撑不住就说。我不像楚清漪，不会给你塞一堆护体的东西。”

　　叶尘跟进去。殿内比外面凉，四周墙上嵌满暗格，格子里陈列着各种颜色的丹瓶，少说也有几百只。正中间一张石台上摆着一只小型丹炉，炉下无火，炉口冒着丝丝白气。石台旁边立着两排架子，上面摊着十几味药材，有根有叶有花，切碎的、整颗的、磨粉的都有。

　　沈赤霞走到石台后，从暗格里取出一只木盒，盒盖打开，里面躺着三颗丹丸。第一颗赤红，拇指大，表面光滑如珠。第二颗暗橙，略小，表面有不规则的裂纹。第三颗黑底金纹，只有小指盖大，光芒内敛。

　　“第一颗，赤阳丹。含住不咽，运转灵力，能催发体内阳气。你吃敛息丹压了三天，体内阳气本来就憋着，这颗下去会冲一冲经脉。如果冲得动，你的经脉容纳量还能涨。”她把第一颗丹递过来，指尖碰到叶尘掌心时，故意按了一下，然后收回去，抱起双臂看他。

　　叶尘把赤阳丹含进嘴里。丹一入口就化开一层皮，甜中带辣，辣意顺着舌根往下钻，入喉时化为一道热流直冲气海。他闭眼运功，那股热在经脉里横冲直撞，撞得他脊背冒汗，额角青筋跳。

　　沈赤霞站在旁边看，看到他的反应，弯腰凑近了些，盯着他颈侧那条鼓起来的筋。她身上的暖香又飘过来，混着丹房特有的药气。“忍着。”她说，声音比平时低，“冲过去就好了。你经脉里那点阳气太规矩，楚清漪给你化得太温和，时间拖得长。我这一颗抵她三天。”

　　叶尘没睁眼，咬着牙运功。热流撞到膻中时被堵住，他加了把劲，硬顶过去。顶过去的瞬间，经脉某处像裂开了一道细缝，更多的灵气涌进来，丹田涨了一圈。他长出一口气，睁开眼，发现自己满头是汗，道袍后背湿透。

　　沈赤霞拿了块布巾递过来。“不错，比我预想的快。”她点评道，“你的瓶颈在膻中往上那段任脉，太窄。楚清漪是不是每次只给你走小周天？她太小心了。”

　　“她说过，我根基浅。”

　　“根基浅才要用力冲。”沈赤霞拿起第二颗丹，在指间转了一圈，“这颗隐阳丹比刚才那颗烈三倍。含的时候不能分心，分心丹就废了，废了我不心疼，但你经脉被反噬我可不负责。”

　　叶尘把第二颗丹含进去。这次他做足了准备，可丹一化开还是超出预期。热流比方才更猛，从喉咙一路烧到气海，烧得他膝盖发软。他扶住石台边缘，指节压得发白。沈赤霞走到他身侧，一只手按在他后背上。

　　“别硬扛。”她的掌心贴着他后背的衣料，声音就在耳边，“灵气往下引，走带脉绕一圈再回气海。带脉比任脉宽，绕一下能泄掉一半冲力。”

　　叶尘照做。灵气下引到腰间，绕着腰侧那圈经脉转了半圈，热流果然被卸掉大半，剩下的顺带脉汇入气海，稳住了。他偏头看沈赤霞，两人隔着不到一掌的距离，她正微微仰着头看他，眼里的光随着炉火跳动。

　　“怎么知道带脉的走法？”他问。

　　“我十七岁就开始拿自己做试药人了。”她松开手，退开一步，语气变得平常，“你以为丹房首席是白当的？楚清漪炼九转回春丹那年，我拿自己的身体试了一百三十七颗丹。最后一颗炸炉里飞出来的丹屑崩进眼睛，差点瞎。”

　　她说这话时脸上带笑，像在说别人的事。叶尘看着她转身去取第三颗丹的背影，红衣被炉火映得明暗不定。

　　第三颗黑底金纹的丹丸递过来时，沈赤霞的表情变了。“这颗叫玄阳丹，我炼了三个月，炸过两次炉，第一次炸废了一炉材料，第二次炸伤了我左手。”她抬起左手晃了晃，铜护腕下有一道浅淡的旧疤，“这颗丹吃下去，你体内阳气会被逼到经脉最外层，像给管子从里面撑开。撑开了，以后容纳量涨一倍不止。撑不开，经脉裂。”

　　“会死？”

　　“死不了。裂了只是经脉受损，养三个月能好。”她看着他，收起笑，“但疼。很疼。你决定。”

　　叶尘看着那颗丹。黑底上的金纹在炉火里一闪一闪，像活的一样。他把丹接过来，看了看沈赤霞。

　　“你试过没有？”

　　“试过。左手那道疤就是试出来的。”她抬起左手，“我试丹从不躲，炸伤也认。”

　　叶尘把丹含进嘴里。

　　这颗丹入喉的时候是凉的。凉意先铺开在舌面，然后猛地炸开——像一块烧红的铁投进水里，蒸汽从喉咙窜到胸口，再从胸口窜到四肢。经脉一根一根被撑开，从气海往外，过丹田，过命门，过带脉，一路撑到指尖和脚趾。痛从骨头缝里渗出来，他弯下腰，双手撑着石台，整个人缩下去。

　　痛感每过一息就翻一倍。他数着数，数到十，眼前发白，什么都看不见。这时一只手按住了他的后颈，另一只手贴住他的丹田位置。

　　“别乱运功。”沈赤霞的声音从很远的地方传过来，“你越用力撑，经脉越紧。松开。”

　　他试着松。松开的瞬间，丹田里那股痛反而平了，热流顺经脉外层淌出去，像融化的蜡沿着管子内壁流下来。一寸一寸，痛感从尖锐变成钝重，从钝重变成酸胀，从酸胀变成说不出的通透。他喘着气直起腰，发现自己浑身上下被汗浸透了，脚边的石板上一小摊水渍。

　　沈赤霞还按着他的丹田，掌心温热，透过湿透的道袍传进来。她看着他，脸上的表情有点复杂，像是松了口气，又像是发现了什么让她意外的东西。

　　“你没叫。”她收回手，“我试这颗丹的时候叫出声了。”

　　“叫不出来。”叶尘哑着嗓子说。

　　沈赤霞看着他，忽然笑了。这次的笑跟之前那些都不一样，不带算计，是单纯的、没绷住的那种。她转身从暗格里取出一只小玉瓶，倒出一颗青色丹药递过来。“含着。固本培元的，算额外奉送。”

　　叶尘接过去含住。清凉在舌根散开，把经脉里残留的灼热一点点收拢。他靠着石台站稳，低头看了看自己的手——掌心的纹路似乎比之前更深了些，皮肤下有极淡的流光在经脉里走。

　　“成了。”沈赤霞抱起双臂，歪着头看他，“你经脉比我想的结实。楚清漪挑人的眼光确实不差。”

　　她走到殿门口，推开那扇厚重的石门。外面已经是下午，斜阳从峰顶照下来，把整个丹房的铜柱染成琥珀色。她回头看他，逆着光，眉眼被夕阳模糊成一片暖融融的剪影。

　　“明天继续。今晚回去好好睡。”她顿了一下，“雪参我让人给楚清漪送去了。”

　　叶尘走到门口，经过她身侧时停了一步。

　　“你那道疤，”他说，“用了多久养好的？”

　　沈赤霞愣了一下，然后低头看了看自己的左手腕。“两个月。”她把手腕翻过来给他看了一眼，那道浅淡的旧疤横过腕骨，像一条白色的线，“怎么，心疼我？”

　　叶尘没接话，沿着山路往下走。身后传来沈赤霞的笑声，比之前短，也没那么张扬。

　　“明天巳时来，别迟到。”

　　叶尘回到药庐时天已经擦黑。小满蹲在门口清点药材，看见他回来站起来，一脸紧张地打量他。“怎么样？沈赤霞没为难你吧？”

　　“没有。试了三颗丹。”

　　“三颗？”小满眼睛瞪圆了，“她上次斗丹只试了两颗，第二颗就把她左手炸了。你试三颗？”

　　叶尘点头。小满还想追问，忽然看见他道袍前襟上沈赤霞留下的那点暖香痕迹，凑近闻了闻，圆脸顿时扭成一个古怪的表情。她张了张嘴想说什么，最后只憋出一句：“我去给你打水，你赶紧洗洗。楚师姐要是闻见你身上的味道……”

　　她没说完，抱着一堆药材跑开了。

　　叶尘回到耳房，闩上门，把楚清漪给的布包打开。凝元丹和驱瘴油都还在，他取了一颗凝元丹服下，按指示的时辰吞。药入体后，经脉里那股被玄阳丹撑开的感觉更清晰了，灵气走过的路径比之前宽了一倍不止，暖暖的，涨涨的，像一条被疏通过的小河。

　　他躺在床上，掌心还残留着沈赤霞按在他丹田时的温度——跟楚清漪的凉不一样。两个女人，一个手掌贴上来时是冰的，一个是温的，可贴上来时都有一种让他说不出的安定。

　　他闭上眼时，门外的脚步声又来了。这次多停了一会儿，五息，然后离开。叶尘听着那声音走远，翻身把脸埋进枕头里。枕头上有今早楚清漪沾上去的冷香，混着下午沈赤霞留在他衣襟上的暖香，两种味道搅在一起，他分不清自己是困了还是别的什么。

　　很快睡着了。