【天启四百二十七年·十一月二十·酉时·欲宗总坛·血池殿】

　　暗红色的光芒从殿底的血池中升腾而起，将整座大殿染成了一种令人作呕的腥红。

　　血池中浮沉着数十条形态各异的欲兽幼体，有的如蛇，有的如蛙，有的形状介于两者之间，通体暗红，鳞片下隐隐流淌着脉络状的灵纹，那些灵纹与血池中的液体同频脉动，像是母体在哺育胎儿。

　　殿中央的暗红色玉座上，盘膝坐着一个枯瘦的老者。

　　说枯瘦并不准确。

　　那副身躯更像是一具被抽干了水分的尸骸，皮肤紧贴着骨骼，每一根肋骨的轮廓都清晰可辨，面容凹陷，颧骨高耸，眼窝深陷成两个黑洞，只有在那黑洞的最深处，偶尔闪过一点暗红色的光芒，像是两团将灭未灭的鬼火。

　　但没有人会因为这副枯槁的外表而小觑这个老者。

　　合体后期。

　　当世修为最高的数人之一。

　　欲宗老祖的枯瘦手指轻轻抬起，指尖悬浮着一颗拇指大小的暗红色珠子。

　　珠子的表面流转着模糊的光影，那些光影不是画面，而是一种更原始的信息形态，是噬灵蟒在被驱离之前通过灵识共鸣传回的探测数据，以灵力波动的频率和强度为载体，记录在了这颗血珠之中。

　　“禀老祖。”

　　殿门处跪着一个身着暗红色长袍的中年男修，面容阴鸷，修为在元婴后期左右，是欲宗总坛的执事之一。

　　“血蟒传回的信息已经完整解析了？ 欲宗老祖的声音从那副干枯的喉咙中挤出来，像是两块砂石在摩擦，嘶哑、干涩、没有一丝人味。

　　“回老祖，已解析完毕。 执事低着头，不敢直视那双深陷的眼窝。 血蟒在玄玉宗外围停留了约半炷香，被二级防御阵法驱离，驱离前的探测数据分为三个层面。”

　　“说。”

　　“第一层，防御阵法。 执事的声音沉稳，显然是经过反复核实的。 玄玉宗的一级日常防护阵法已经名存实亡，灵力核心几乎空转，维持运转的灵力浓度不足巅峰时期的一成，这说明为阵法核心提供灵力的源头出了问题。”

　　欲宗老祖的枯瘦手指轻轻转动着那颗血珠。

　　“继续。”

　　“第二层，应急反应。 执事微微抬头，又迅速低下。 血蟒被驱离时，激活的是二级应急防御阵法，灵石储备驱动加宗主令牌激活，释放出了化神巅峰级别的灵压，但这本身就是一个异常。”

　　“为什么？”

　　“因为裴清是合体后期。 执事的声音压得更低了。 一个合体后期的修士，面对一头非战斗型的噬灵蟒，只需要释放一丝灵压就能将其震退，根本不需要启动阵法，更不需要动用灵石储备，除非……”

　　“除非她释放不出灵压。”

　　欲宗老祖替执事说完了那句话。

　　殿中安静了一瞬。

　　血池中的欲兽幼体发出了细微的咕噜声，像是在吞咽什么东西。

　　“第三层呢？”

　　“第三层，灵力波动。 执事的声音微微发颤，显然这一层的信息最为关键。 血蟒在外围探测到了整个玄玉宗的灵力分布图，其中宗主殿方向的灵力波动极其微弱。”

　　“多微弱？”

　　“比……比练气后期的修士还要微弱。”

　　殿中再次安静了。

　　这一次的安静比上一次更长。

　　欲宗老祖的枯瘦手指停止了转动血珠的动作，那两个深陷眼窝中的暗红色鬼火微微亮了一下。

　　“你确定？”

　　“血蟒的灵识探测精度在方圆数里之内误差不超过一成。 执事的额头上渗出了冷汗。 宗主殿方向的灵力波动，确实只有练气后期甚至更低的水平，但属下不敢断言那就是裴清本人的灵力波动，也有可能是……”

　　“是什么？是她恰好不在宗主殿？是她在用某种手段遮蔽修为？还是有什么别的解释？”

　　执事低下头，不敢回答。

　　欲宗老祖缓缓靠回了暗红色的玉座上。

　　那副枯槁的面容上，嘴角慢慢地、慢慢地勾了起来。

　　不是笑。

　　是一种比笑更阴森的表情，像是一具干尸突然活了过来，嘴角的弧度带着一种腐朽的、贪婪的、令人毛骨悚然的弯曲。

　　“裴清。”

　　这两个字从干枯的喉咙中挤出来，像是砂石摩擦着骨头。

　　“你出事了。”

　　执事跪在地上，大气不敢出。

　　“但到底出了什么事呢？ 欲宗老祖的枯瘦手指重新转动起了血珠，动作缓慢而有节奏，像是在把玩一件有趣的玩具。 是受了重伤？是修炼出了岔子？还是……中了什么诅咒？”

　　最后四个字说得极轻。

　　轻到像是自言自语。

　　“老祖的意思是……”

　　“我的意思是，还不够。 欲宗老祖的声音恢复了那种嘶哑的平淡。 一条血蟒的探测数据，只能说明玄玉宗的防御出了问题，只能说明宗主殿方向的灵力波动异常，但不能说明裴清本人的修为到底怎么了。”

　　“那老祖打算……”

　　“继续探。”

　　欲宗老祖抬起枯瘦的手，在空中画了一个圆。

　　血池中的液体突然翻涌起来，数条已经长成的噬灵蟒从池底浮出水面，暗红色的鳞片在腥红的光芒中闪烁，蛇信子吐出又缩回，发出了嘶嘶的声响。

　　“一条不够，就派三条，三条不够，就派十条，从东面、南面、西面同时渗透，不要进入核心区域，只在外围探测灵力分布，每隔三天传回一次数据。”

　　“老祖，如果被发现了……”

　　“被发现了又怎样？ 欲宗老祖的嘴角弯曲的弧度更大了。 她上一次用二级阵法驱离了一条血蟒，那就让她再用二级阵法驱离三条、十条，灵石储备总有耗尽的时候。”

　　执事的瞳孔微微收缩。

　　“老祖的意思是……消耗战？”

　　“不是消耗战。 欲宗老祖缓缓摇头。 是试探，每一次驱离都会暴露更多的信息，她用什么手段驱离、反应速度多快、灵石消耗多少、有没有其他修士参与防御……这些信息拼在一起，就能拼出一幅完整的画。”

　　“老祖高明。”

　　“高明什么。 欲宗老祖的声音忽然变得阴沉了几分。 裴清那个女人，合体后期的修为，天下间能和老夫正面抗衡的不超过三人，她是其中之一，如果她真的出了事……”

　　停顿。

　　那两个深陷眼窝中的暗红色鬼火猛地亮了一下，像是两团被风吹旺的磷火。

　　“如果她真的出了事，那就是天赐良机。”

　　“老祖觊觎裴清已久……”

　　“觊觎？ 欲宗老祖发出了一声干涩的笑，像是枯枝折断的声音。 那个词太轻了，老夫等了三百年，三百年前裴清突破合体境的那一天，老夫就知道，天下间最好的鼎炉出现了，但她太强了，强到老夫不敢轻举妄动，三百年来，老夫只能远远地看着，看着那具冰清玉洁的身子在天下人面前高高在上，看着那双酒红色的眼睛里永远带着让人恼火的平静。”

　　枯瘦的手指攥紧了血珠，指节发白。

　　“现在，她可能出事了。”

　　“可能。 执事小心翼翼地重复了这两个字。 只是可能。”

　　“对，只是可能。 欲宗老祖松开了手指，血珠在掌心中缓缓旋转。 所以不急，老夫等了三百年，不差这几个月。”

　　“几个月？”

　　“武道大会。 欲宗老祖的声音忽然变得玩味起来。 皇龙那个小崽子要在明年暮春办什么天下武道大会，各宗门掌门或代掌门须亲临，到时候，裴清必须出面，如果她真的出了事，那就是她最脆弱的时刻。”

　　“老祖的意思是，在武道大会上动手？”

　　“动不动手，要看情况。 欲宗老祖缓缓站起身来，枯槁的身躯在暗红色的光芒中拉出了一道细长的影子。 在那之前，先把她的底牌摸清楚，继续派血蟒，继续探，把玄玉宗的防御体系、灵力分布、人员调动全部摸透。”

　　“属下领命。”

　　“还有。 欲宗老祖走到血池边，俯身看着池中翻涌的暗红色液体，那些噬灵蟒在池中蜿蜒游动，像是一团团活着的血管。 让外面的人盯紧玄玉宗周围的动静，最近有没有什么人频繁出入？有没有什么异常的物资调动？有没有其他宗门的人来访？”

　　“属下会安排。”

　　“去吧。”

　　执事叩首，退了出去。

　　血池殿中只剩下欲宗老祖一人。

　　枯槁的身影站在血池边，暗红色的光芒从下方照上来，将那张干尸般的面容映得忽明忽暗。

　　“裴清啊裴清。”

　　声音低沉，像是从地底传来的。

　　“三百年了，你终于要从那个高高在上的位子上掉下来了吗？”

　　枯瘦的手指伸入血池，轻轻搅动了一下。

　　一条噬灵蟒游过来，蛇信子舔了舔那根枯瘦的手指，像是一条忠诚的猎犬在舔舐主人的手。

　　“不急，慢慢来，猎物越是挣扎，吃起来越有味道。”

　　【同日·酉时·阴阳阁·天枢密室】

　　与欲宗总坛的腥红血池截然不同，阴阳阁的天枢密室是一片纯粹的黑白。

　　地面上铺着一幅巨大的阴阳鱼图，黑鱼白眼，白鱼黑眼，两条鱼首尾相接，构成了一个完美的圆，圆的四周刻着密密麻麻的卦象符文，那些符文不是死的，而是以一种极其缓慢的速度在流转，黑色的符文向左旋，白色的符文向右旋，两股力量在交汇处碰撞出极其微弱的灵光。

　　密室中央，一个中年男修盘膝而坐。

　　说中年也不准确。

　　阴阳道人的面容有一种奇特的模糊感，像是同时叠加了青年的俊朗和老者的沧桑，从左边看去似乎不过三十出头，从右边看去却仿佛已经活了数百年，五官端正但不锋利，嘴角带着一丝似笑非笑的弧度，像是永远在品味一个只有自己知道的笑话。

　　一身黑白相间的道袍，左黑右白，衣襟处绣着一个小小的阴阳鱼。

　　面前悬浮着六枚铜钱。

　　铜钱在空中缓缓旋转，每转一圈就改变一次正反面朝向，正面刻 干 ，反面刻 坤 ，六枚铜钱的正反组合构成了一个不断变化的卦象。

　　阴阳道人的目光落在那六枚铜钱上，似笑非笑的表情微微凝固了一下。

　　“又是这个卦。”

　　声音不高不低，不快不慢，像是在和自己下棋时随口说的一句闲话。

　　“禀道长。 密室角落里站着一个年轻道童，面容清秀，修为在筑基左右，双手规矩地交叠在身前。 这已经是第三次起卦了，三次都是同一个结果？”

　　“不是同一个结果。 阴阳道人抬起手，食指轻轻点了一下最上方的铜钱。 第一次是\'天火同人\'，第二次是\'地水师\'，这一次是\'天地否\'，三个卦，三个不同的结果，但指向同一个方向。”

　　“什么方向？”

　　“东北。 阴阳道人的嘴角弯了一下。 玄玉宗的方向。”

　　道童微微皱眉。

　　“道长一直在关注玄玉宗？”

　　“不是关注玄玉宗。 阴阳道人的手指在空中画了一个圈，六枚铜钱在那一圈的牵引下重新排列，组成了一个新的卦象。 是关注裴清。”

　　这两个字说出来的时候，阴阳道人似笑非笑的表情发生了一个极其微妙的变化。

　　不是贪婪，不是欲望，而是一种更深沉的、更复杂的东西，像是一个棋手看到了棋盘上出现了一个他等待已久的变数。

　　“裴清。 道童的声音压得更低了。 正道之首，玄玉宗宗主，合体后期，道长关注她做什么？”

　　“你知道什么叫鼎炉吗？”

　　道童愣了一下。

　　“略有耳闻，天下极罕见的特殊体质，精元灵力的纯度远超常人，若被采补……”

　　“若被采补，男修获益之巨不可想象。 阴阳道人替道童说完了后半句，语气依然是那种不紧不慢的闲聊调子。 天下间有鼎炉体质的女修，据我所知，不超过三人，而裴清，是其中品质最高的一个。”

　　“道长怎么知道裴清有鼎炉体质？”

　　“猜的。”

　　阴阳道人笑了一下。

　　那个笑容和他平时似笑非笑的表情不同，带着一种更加锐利的东西，像是一把藏在笑容底下的刀。

　　“三百年前裴清突破合体境的时候，天降异象，七色灵云盘旋不散，持续了整整三天，你知道正常的合体境突破，异象最多持续多久吗？”

　　“半天？”

　　“最多一天。 阴阳道人的手指轻轻弹了一下铜钱。 三天的异象，说明她体内蕴含的精元灵力远超同阶修士，这种程度的精元浓度，只有鼎炉体质才能解释。”

　　“但这只是推测……”

　　“推测就够了。 阴阳道人的目光从铜钱上移开，看向了密室墙壁上挂着的一幅地图，地图上标注着天下各大势力的位置，玄玉宗的位置被一个小小的红圈标记着。 推测加上卦象，就足够让我保持关注了。”

　　“卦象显示了什么？”

　　阴阳道人沉默了一瞬。

　　然后伸出手，将六枚铜钱一一点过。

　　“第一爻，阳变阴，天道倒转之象。”

　　“第二爻，阴极生阳，否极泰来之兆。”

　　“第三爻，乾坤倒转，阴阳失衡。”

　　“三爻合在一起，指向一个结论。”

　　阴阳道人的手指停在了最后一枚铜钱上。

　　“玄玉宗的天，变了。”

　　道童的表情严肃了起来。

　　“变了？怎么变？”

　　“不知道。 阴阳道人摇了摇头，似笑非笑的表情重新浮现。 卦象只能告诉我方向，不能告诉我细节，\'乾坤倒转\'可以有很多种解读，可能是宗门内部出了叛徒，可能是某个重要人物出了意外，也可能是……”

　　停顿。

　　“也可能是什么？”

　　“也可能是裴清本人出了问题。”

　　这句话说出来的时候，密室中的空气似乎凝滞了一瞬。

　　阴阳鱼图上流转的符文速度微微加快了一些，像是感应到了主人情绪的波动。

　　“裴清出了问题？ 道童的声音带上了一丝不可置信。 合体后期的修士，正道之首，能出什么问题？”

　　“合体后期又不是不死之身。 阴阳道人的声音恢复了平淡。 受伤、中毒、走火入魔、被人暗算……哪一种都有可能，关键不在于她出了什么问题，关键在于……”

　　手指轻轻敲了一下膝盖。

　　“……她有没有能力解决这个问题。”

　　“道长的意思是？”

　　“我的意思是，如果裴清出了问题，而且是她自己解决不了的问题，那么她一定会向外求助。 阴阳道人的目光重新落在了地图上，手指在几个位置之间画了几条线。 她会向谁求助？沈星河，药王谷谷主，两人是数百年的交情，苏瑶琴，天音阁阁主，同辈好友，凌霜月，冰魄宗圣女，正道同盟。”

　　“道长对裴清的人际关系了如指掌。”

　　“了如指掌谈不上。 阴阳道人笑了一下。 但这些年来，我一直在关注她，她去过哪里，见过什么人，和谁的关系亲近，和谁的关系疏远……这些信息，积累得久了，自然就拼出了一幅画。”

　　“道长关注她……是因为鼎炉体质？”

　　阴阳道人没有立刻回答。

　　沉默了数息。

　　然后开口，声音比之前低了几分。

　　“你知道我为什么叫阴阳道人吗？”

　　道童摇头。

　　“因为我修的是阴阳大道，阴阳大道的核心，是阴阳交融，是天地合一，这条道走到极致，需要一个至阴之体来与至阳之体相合。 阴阳道人的手指在阴阳鱼图的黑白交界处轻轻划过。 裴清的鼎炉体质，是天下间最接近\'至阴之体\'的存在，如果能与她双修……”

　　停顿。

　　“……我的修为，有可能突破合体境。”

　　道童的瞳孔微微收缩。

　　化神后期突破合体境。

　　那是一个质的飞跃，是从 仙人 到 镇一方 的跨越，是当世修士梦寐以求的境界。

　　“但裴清是合体后期。 道童小心翼翼地说。 道长是化神后期，差了一个大境界，就算想双修，她也不会同意，而且以道长的修为，也无法强迫一个合体后期的修士。”

　　“所以我才说，关键在于她有没有出问题。 阴阳道人的似笑非笑的表情变得更加深沉了。 如果她没出问题，那她就是天上的月亮，我只能仰望，但如果她出了问题……”

　　手指轻轻弹了一下铜钱。

　　六枚铜钱在空中旋转了一圈，然后齐齐落在了地面的阴阳鱼图上。

　　六枚全部反面朝上。

　　“坤 。

　　纯阴之卦。

　　阴阳道人看着那六枚铜钱，嘴角的弧度慢慢加深。

　　“有意思。”

　　“道长？”

　　“纯阴之卦，坤为地，为顺，为母，为牝。 阴阳道人的声音变得极轻，像是在品味一杯上好的灵茶。 这个卦象在告诉我，玄玉宗的\'干\'已经不在了。”

　　“干不在了？”

　　“干为天，为刚，为阳，为君，在玄玉宗，\'干\'就是裴清。 阴阳道人缓缓站起身来，黑白道袍在无风中轻轻飘动。 如果\'干\'不在了，那就意味着裴清的阳面，也就是她的修为、她的实力、她镇压一切的力量……出了大问题。”

　　“道长打算怎么做？”

　　阴阳道人走到地图前，手指落在了玄玉宗的红圈上。

　　“不急。”

　　和远在西南方向的欲宗老祖说了同样的两个字。

　　“先确认。 阴阳道人的手指在地图上轻轻画了一个圈。 派人去玄玉宗周围打听消息，不要接近宗门，不要惊动任何人，只在外围的清溪镇一带收集信息，最近有没有什么异常？有没有什么人频繁出入？宗门弟子的日常有没有变化？”

　　“属下这就去安排。”

　　“还有。 阴阳道人的手指从玄玉宗的位置滑到了药王谷的位置。 盯紧沈星河，如果裴清真的出了问题，沈星河一定是最早知道的人之一，她最近有没有什么异常举动？有没有突然炼制某种特殊的丹药？有没有收集什么罕见的药材？”

　　“道长想得周全。”

　　“想得周全才能活得久。 阴阳道人的似笑非笑的表情恢复了平时的模样，像是刚才那些关于鼎炉、关于突破、关于觊觎的话都只是一场随意的闲聊。 去吧，三天之内把消息带回来。”

　　道童行礼，退了出去。

　　天枢密室中只剩下阴阳道人一人。

　　黑白道袍的身影站在地图前，手指仍然落在玄玉宗的红圈上。

　　“裴清。”

　　声音低沉，带着一种与欲宗老祖截然不同的质感。

　　欲宗老祖的声音像砂石摩擦骨头，带着赤裸裸的贪婪和掠夺欲。

　　阴阳道人的声音像流水穿过石缝，带着一种更隐蔽的、更耐心的、更危险的东西。

　　“你到底怎么了？”

　　手指从地图上收回，轻轻抚过下巴。

　　“三百年来，你一直是天上的月亮，冰清玉洁，高不可攀，让人只能仰望，但月亮也有缺的时候。”

　　转身，走回了阴阳鱼图的中央，盘膝坐下。

　　六枚铜钱重新飞起，悬浮在面前。

　　“如果月亮真的缺了……”

　　似笑非笑的嘴角弯出了一个更深的弧度。

　　“……那就该看看，这缺口后面藏着什么了。”

　　六枚铜钱在空中缓缓旋转。

　　黑白符文在地面上流转不息。

　　天枢密室中，阴阳道人闭上了眼睛，重新开始推演。

　　而在数千里之外的欲宗总坛血池殿中，三条新生的噬灵蟒已经从血池中爬出，沿着暗红色的通道向外游去，分别朝着东、南、西三个方向，朝着玄玉宗的方向，蜿蜒而行。

　　两双眼睛。

　　两个方向。

　　同一个猎物。