洞中。

　　纪无咎和楚灼华各自占据洞穴一角，将凤血果炼化入体。赤金色的果液入口即化，如一团滚烫的岩浆，顺着喉咙一路烧进丹田。纪无咎只觉体内像被投进了一轮太阳，经脉中的灵力在高温中翻滚、蒸腾，又一层层被压回深处。那凤凰精血不止在淬炼他的灵海，更在冲刷他的肉身。骨肉如被重铸，每一寸皮肤都透着赤金色的光。

　　不知过去多久，他缓缓睁开眼。气海之中，灵力比先前浑厚了近一倍。结丹中期，成了。他攥了攥拳，指节发出极轻的咔响。力量顺着小臂一路上涌，像一条被新火点燃的河流。凤凰精血带来的变化远不止修为——他的肉身强度也上了一个台阶，这比灵力更让纪无咎满意。

　　楚灼华比他还早醒来。她盘腿坐在洞口，双手搭在膝上，周身的赤红火焰已经收进去了。可即便收着，纪无咎仍能感觉到她体内有某种极古老的东西正在苏醒。像一头沉睡了太久的凰，终于在他面前抬了一次头。他看向她，发现她的瞳孔颜色比之前更亮，金得近乎透明。血脉冲破了地阶的界限，稳稳停在返祖天阶。修为也顺势推到了半步化婴。

　　“还差一点。”楚灼华站起来，动了动肩颈，像只刚睡醒的猫，“就差那么一点，我就能破进化婴。”

　　“半步化婴，离化婴只是一张纸。”纪无咎道。

　　“那也得先找到能捅破这张纸的东西。”她回头看了他一眼，目光在他身上转了一圈，忽地“啧”了一声，“你倒是赚了。结丹中期，还白得一身打不烂的皮。等会儿遇上硬仗，你先上。”

　　“你这话，我怎么听都像在坑我。”纪无咎道。

　　楚灼华一笑，没接话。两人熄了洞中火光，重新上路。

　　秘境仍旧暗红如旧。凤凰山上的混战似乎已经散了，路上偶尔能遇见几个活人，都满身是伤，神情戒备。纪无咎和楚灼华没再往人多处凑，只循着她的感应朝北走。越走越偏，连脚下的土都从红变成了深褐色，像被什么抽干了所有水分。

　　走了约两个时辰，前方忽然出现一片银亮的光。

　　那是一个湖。

　　不大，藏在一片焦林深处。湖水极清，映着暗红色的天，竟泛出浅浅的蓝。湖边生着几丛半人高的水草，被风吹得摇摇晃晃。这地方和秘境别处不同，明明该是更热，反而透着一丝凉意。像火山腹地里，忽然长出一小块不请自来的春。

　　楚灼华一见那湖，眼睛便亮了。

　　“我想洗个澡。”她说，一边说一边解腰间的金色流苏腰带，“你帮我看着点。不能偷看！”

　　纪无咎转过了身，背对着湖面坐下。他闭上眼，将神识铺出去，方圆百丈内的动静尽数落进耳中。

　　身后传来衣料窸窣的轻响。一件，又一件。他听见她褪下劲装时布帛滑过肌肤的声音，听见她赤足踏进水边的浅响，听见她整个人没入湖中时，那一圈被搅碎的水光。

　　然后是一声极轻的叹息。

　　那声音又软又懒，像从湖底浮上来的气泡，带着少女身上特有的绵软与潮湿。纪无咎心口像被什么极轻地碰了一下。他依旧闭着眼，可耳根却不受控制地动了动。

　　纪无咎睁开眼睛。不是故意要看——是他的神识在警戒四周时，不可避免地扫过了湖面。然后他的目光停了一瞬。

　　湖面上的雾气散了一小片，露出碧蓝如镜的水面。她的背影倒映在水中，火红长发在水中铺开如一片燃烧的云霞。金色火星从发梢飘起，在水雾中明灭不定，水珠沿着她光滑的肩头滚落，在湖面上荡开一圈圈金色的涟漪。她抬起手臂拢了拢头发，肩胛骨的弧线在这一刻清晰得像是刀削的玉。

　　少女的山峰虽不夸张，却是独属少女的饱满，别有一番风味，继续往下，小腹和臀部虽不及师尊的丰腴，但这是不同于成熟女人的美。

　　纪无咎收回了目光。他的心跳比平时快了几分。不是没有见过好看的女子——前世的苏晏儿，今生的应无雪，都是倾国倾城之姿。但此刻的楚灼华不一样。她的美不是苏晏儿那种慵懒魅惑的美，也不是应无雪那种冷冽禁欲的美。她像一团在碧水中燃烧的火，明艳张扬，坦荡赤诚。她的美是活的，带着烟火气的，让人想到的不是仰望与膜拜，而是伸手就能触碰到的真实。

　　纪无咎不知轮回后为啥对女人变敏感了，他赶紧压下了身下那股翻涌的燥热，重新闭上眼，将注意力集中在体内灵力的运转上。

　　“好了。”不知过了多久，楚灼华的声音从湖边传来，带着几分慵懒，“走吧。”

　　纪无咎起身。楚灼华已穿好衣服站在湖边，红色短裙劲装贴身利落，金色流苏腰带束出纤细紧致的腰身。湿漉漉的火红长发披散在肩上，发梢还在往下滴水，水珠滑过锁骨没入领口，两三滴水珠从短裙内滑落下来，周身金色火焰纹路比沐浴前更加明亮，水汽蒸腾间衬得她整个人像是在发光。

　　纪无咎看得愣神，咽了口水，想要仔细欣赏裙下风光。

　　“看什么？”她挑眉。

　　“没看。”纪无咎移开眼。

　　“骗子。”楚灼华哼了一声，从他身边走过去。走了几步，又回头，那双金色瞳孔在湖光里亮得惊人：“不过本姑娘不怪你。毕竟好看。”

　　纪无咎没接话。他忽然有点希望这秘境的路再长一些。不为别的，只是和这样的人走路，不会让人觉得累。

　　两日后，他们到了涅槃池。

　　那是一片被群山环抱的巨型洼地，越往里走，空气越浓稠。到了近处，连风都消失了，耳边只剩下一种极低极沉的嗡鸣。那声音不是从某个方向传来的，而是从脚下、从天上、从每一条石缝里同时渗出来，像整片大地都在轻轻战栗。

　　涅槃池终于露出了全貌。那是一片极阔的湖，湖中没有水，只有火。金色的、液态的火，安静地铺满了整个湖面，像一面由太阳熔成的镜子。湖面上没有烟，没有浪，甚至没有一丝波动。可只要多看几眼，就会觉得神魂深处像被点燃了，燥热、刺痛，想逃。

　　池边已站着不少人。独孤明正带着四名灰衣剑修立在湖东岸，脸色比先前更苍白了几分，像在池边站了太久，连神魂都被蒸得发虚。他旁边还有几个生面孔，有散修，也有宗门弟子，都是被凤凰真火吸引来的。

　　其中有一个白袍青年，名唤李玄真，是南斗剑派的天才，化婴初期。他身边跟着几个同门，正低声议论着什么。再远些，是一个抱刀而立的红衣女子，名唤姜禾，是流火宗此行的真正核心，化婴中期，只是一直没怎么出手。她倚在山石上，目光冷淡，像对周围一切都漠不关心。

　　“都到齐了。”楚灼华低声道。

　　纪无咎没有急着过去。他先扫视四周。独孤明像感应到什么，转头朝他们看了一眼。目光在纪无咎身上停了一瞬，又落到楚灼华身上。等他看清楚灼华的模样时，眼底闪过一丝极深的冷意。他认出她了。凤凰山上，就是这个女人抢走了一颗凤血果。

　　“又是你们。”独孤明冷冷道。他身后四名灰衣剑修已经散开，隐隐成围合之势。

　　“怎么，这池子也是你家的？”楚灼华毫不客气，双手抱胸，把独孤明的目光原样奉还。

　　“凤血果吃下去了？”独孤明没理会她的挑衅，只死死盯着她，“难怪气息变了。”

　　他说这话时，旁边不少人都朝楚灼华看来。有羡慕，有嫉妒，有贪婪。凤凰血果，五颗只流出去两颗，全落在这两人手里。如今他们竟然还敢出现在这里。

　　“别这么看我。”楚灼华忽然提高声音，冲周围道，“凤血果又没长在你们身上，看也没用。”

　　没人说话，可空气中的敌意更重了。纪无咎已做好了再打一场的准备。可独孤明没有动。他望着湖面，忽然笑了笑。

　　“争下去没意思。”他道，“涅槃池拦着，谁得什么，各凭本事。”

　　他说得轻松。可纪无咎看到，那四名灰衣剑修始终没有收回杀意。他和楚灼华都清楚，眼下不动手，只是怕惊了涅槃池，便宜了后来人。

　　果然，所有人的注意力很快又回到了池上。

　　“这涅槃池，只有过得了火的人，才能入凤霄埋骨地。”李玄真忽然开口，像是说给众人听，又像在提醒自己。这是早就传开的消息。

　　“可怎么过？”有人问。

　　“走。”李玄真道。

　　有人冷笑：“走？你忘了方才流火宗的李炎是怎么死的？化婴境，三步都没走完，就被烧得魂飞魄散。那还是火修。”

　　李玄真脸色变了变，不再说话。

　　纪无咎这才会意过来。他们到来之前，已经有人试过了。流火宗的李炎，化婴境，死了。李玄真也试过，只走了两步便退了出来。连姜禾都没有轻易踏足。正因为如此，这些人才一个个站着，像群被火困住的飞蛾，谁也不敢再当第一个。

　　“我去。”

　　楚灼华忽然道。她迈步朝涅槃池走去。四周一片哗然。有人讥笑，有人摇头。李玄真张了张嘴，像想说什么，又闭上了。独孤明皱了皱眉。他巴不得这女人去死，可又怕她万一真过去了，池那边的机缘便与旁人无关。

　　“就她？”有人低声道，“流火宗的李炎都不行，她一个女修，上去送死么？”

　　“别急，看戏。”

　　楚灼华已经走到了池边。金红色的湖面就在她脚下。她没回头，只稍稍侧过脸，冲纪无咎眨了一下眼。然后她抬脚，踏上了那片由液火铺成的湖。

　　静。

　　没有烧起来。没有惨叫。那些液态的金火像被她惊动了似的，缓缓向两侧滑开，让出一条可供人行走的细路。她像走在燃烧的镜面上，每一步都激起一圈极淡的金色涟漪。她的红发在热气中飘起来，红色劲装被吹得紧贴身上，那身体在金火映照下，像一尊用火铸成的神女。火，没有伤她。

　　她走过去了。

　　池边一片死寂。李玄真瞪大了眼，连呼吸都忘了。姜禾终于收起了那副漠然，眼底掠过一丝极深的震动。独孤明脸上的表情第一次真正变了。他猛地站直，目光死死追着那道已经走到湖心的人影。四名灰衣剑修也难掩惊色。

　　“她……她到底是什么人？”有人失声道。

　　没有人回答。因为楚灼华已经踏上了对岸。她回头，朝这边望来，火红长发在热风里扬起来，像一面胜利的旗。

　　然后，纪无咎也动了。

　　他朝池边走去。所有人的目光“唰”地落在他身上。有人嗤了一声。

　　“他也要过？一个结丹中期，疯了不成？”

　　“那女的能过，八成是有凤凰血脉。他算什么东西？也配学人家？”

　　“方才流火宗李炎可是化婴境，三步就死了。他一个结丹中期，进去连灰都不剩。”

　　“怕是见人家姑娘过去了，也来碰运气。年轻人，总觉得自己命硬。”

　　“命硬？这池子专烧命硬的。”

　　李玄真也摇了摇头：“我两步就出来了，他若进去，能走一步都算他狠。”

　　独孤明冷眼看着，嘴角甚至勾了一点极淡的笑。像在等一场注定没有悬念的死亡。四名灰衣剑修则像看一个死人似的，连防备都懒得防了。

　　纪无咎没理会那些声音。他走到湖边，低头看了一眼自己的倒影。金色湖面上，他的影子被热浪扭曲成一道模糊的黑。

　　他抬脚，踏了上去。

　　湖面忽然一震。那些液态的金火像被什么撕开了，离他半尺之外，四下翻涌。一股极庞大的灼意从脚下蔓延而上，直冲他的识海。他体内那丝神武界力在疯狂发烫，像在替他抵御。灵力与魂力同时涌动，他咬紧牙，又踏出第二步。

　　没有停。第三步，第四步。他走得不快，可极稳。每走一步，脚下的金火便像被压下了几分。他不是以血脉开路，而是以神魂与界力硬扛。那种痛，比被烈火焚身更甚，因为烧的不只是肉，还有魂。

　　可他没有退。

　　一步，一步。

　　池边已经没人说话了。

　　李玄真的嘴巴张着，像是被人往喉咙里塞了块石头。他分明只走了两步就被逼退，可那个结丹中期的青年，已经走了十几步，还在走。每一步都像踩在他脸上。

　　“这不可能……”他喃喃道。

　　姜禾已经站直了身体，目光紧紧锁着纪无咎的背影，像要把这个人刻进眼睛里。独孤明的脸彻底阴沉下来。他握剑的手背青筋凸起，眼底像淬了毒。凭什么！

　　“他到底是什么来头？”终于有人把这句话问了出来。

　　还是没有人回答。因为谁也不知道答案。他们只看见，一个不被所有人看好的结丹中期修士，正一步步走过那片连化婴都望而却步的涅槃火湖，走得比天凤血脉的楚灼华更慢，却也更狠。像一柄从火里铸出来的剑，宁折不弯。

　　纪无咎上了岸。

　　他浑身上下像被火洗过，衣袍破了大半，皮肤上还冒着极淡的白烟。可他的眼睛极亮，背挺得笔直。他拍去肩上的火星，朝楚灼华走去。

　　池对面，那群人仍旧杵在原地。风从湖面掠过，像在嘲笑他们。

　　“走吧。”纪无咎说。

　　楚灼华斜眼看他，眼底有笑意，像早就知道会是这样。“你就不说点什么？”

　　“说什么？”

　　“比如，让他们再不服气一点。”她学着他的语气，压低声音，“‘诸位，承让。’”

　　纪无咎笑了一下，没搭理她。两人并肩朝凤霄埋骨地深处走去。身后，是一池金火，和一群被彻底打懵了的人。那火还在烧，映着他们脸上至今没散尽的震惊，像把每个人的骄傲都烧掉了一层。而那两个越走越远的身影，谁也不敢再追。不敢，也追不上。