沈知岚在前面开车，听着他们拌嘴，脸色稍稍松了些。等笑声过去，她又叮嘱：“今天的事到这里。你们爸爸这两天在处理公司的麻烦，他很忙，先别拿没有弄清的传言去烦他。我自己会找学校处理。”

　　周清禾看了看后视镜，犹豫了下，但没有继续顶嘴。周叙也答应了。

　　可接下来几天，沈知岚去找学校，学校又让她等调查结果；闲话却一点没有等。

　　高三的课业把周清禾压得喘不过气。她有时连晚饭都在看错题，偏偏总能从同学欲言又止的眼神里看见母亲那些传言。

　　外教课上，吕克请几名学生轮流说出一个自己希望纠正、却一直没机会纠正的误解。周清禾原本准备了别的话，轮到她时，想起上午在走廊听见的议论，回答得比平常锋利。

　　吕克没有追问她遇到了什么事。他听完，先指出她用错的一处表达，再说她后半段讲得很好。下课铃响后，其他学生围上去问词，周清禾站在稍远处收拾书，吕克隔着人群朝她点了点头，像是记住了她刚才说的话。

　　等人少了，他才少见的主动走过来：“你今天似乎很生气。”

　　“我平时不这样？”

　　“平时也会。”吕克笑道，“今天连句号都像要跟人吵架。”

　　周清禾被逗笑了，笑过又没心情解释。她只说：“家里有人遇上了很烦的事。”

　　“需要帮忙吗？”

　　“您能帮什么？给他们上一节外教课，让他们学会闭嘴？”

　　吕克说：“那恐怕得从最基础的一课教起。”

　　周清禾终于真心笑了一下。身边还有同学在等吕克签活动卡，她没有多留，拿起书往外走。

　　“Miss周。”吕克叫住她。

　　她回头。吕克没有走近，只隔着几张课桌说：“我不知道你家里遇到了什么事。不过哪天你想找个人说说，可以来找我。就算不想说，先找个地方坐下、让自己安静一会儿，也比带着气到处走好。”

　　周清禾扬了扬眉：“您对每个学生都这么说？”

　　“对需要帮助的学生，会多说一句。”

　　她低头看了眼手里的卡片，边角已经被自己折的皱得厉害。

　　“谢谢老师。”

　　吕克点了点头，转去给等候的同学签名，仿佛刚才只是老师随口的一句关心。周清禾把纸塞进课本，走出了教室，也没有把那句话放在心上。

　　周五中午，沈知岚从行政楼出来，手里抱着两本教案。副校长刚又同她谈了话，说有家长在群里提起程砚川与她的关系，希望学校尽快给个说法。

　　她反问对方调查进度，准备查哪些事实、向哪些人核实。副校长回答得很谨慎，只说学校不会听信传言，也希望教师们近期更注意避嫌。

　　她听完没有争吵，回办公室把这次谈话写进了自己的记事本。

　　周叙是在楼梯转角遇见她的。他原本来送一摞班里的作文，看见母亲，便顺手把她怀里的教案也接过去。

　　“校长又找你谈话了？”他问。

　　沈知岚看了他一眼：“先把作文送上去。”

　　两人沿着走廊往前。快到办公室时，前方几名老师正从茶水间出来。其中一个年轻女老师说话没有刻意压低声音：“有些人真有本事，自己招蜂引蝶，勾三搭四，最后让儿子出来替她出头。”

　　周叙停下脚步。

　　沈知岚听见了，伸手想拉他。他已经往前走了两步，她心里一紧，正要叫住他，却听见他说：“妈，我不会动手。”

　　他回过身，把作文放到窗台上，才走向那几人。

　　说话的是何沅，教高一历史。她平常办事麻利，也爱和同事说笑。她曾与程砚川同组组织过校园活动，对他有好感，这在几位熟悉她的老师眼中不算秘密。程砚川离婚后，她还替他接过几回值班，送过几次自己做的便当。后来听见他频繁找沈知岚，她嘴上说不关自己的事，提起沈知岚时，语气却一天比一天尖。

　　周叙站在离她两步远的地方：“何老师，您刚才说的人，是我妈妈吗？”

　　何沅愣了一下。她在背后讲惯了，没料到少年会当着这么多人的面认真问。

　　“我随口说一句，你这么激动做什么？”

　　“我想知道您说的是不是她。”

　　旁边的老师尴尬地看看两人，先退开了些。何沅见已经有人停下来，索性说：“你和同学起冲突，不就是为了那些传言？我说错了吗？”

　　“我打了同学，已经道过歉。今天不是来跟您争这件事的。”周叙看着她，“您说我妈妈‘招蜂引蝶’，指的是哪件事？”

　　何沅抱紧文件夹：“学校里都传开了，还用我说？”

　　“照片里的人是我。您知道了吗？”

　　“知道。我可没说那张照片。”

　　“那您亲眼见过哪件事？”

　　何沅没答。她看向沈知岚：“沈老师，你让孩子在这里质问同事？”

　　沈知岚走过来，俏丽的脸庞犹豫了一下，还是与周叙站在一处：“我也想知道。你刚才的话，是依据你亲眼见到的事，还是依据别人传的话？”

　　走廊上渐渐有人停下。学生从远处经过，见是老师们在说话，脚步都慢了。

　　何沅的脸色变了：“我又不是第一个说的。”

　　“我没问您是不是第一个。”周叙说，“我问您凭什么说。”

　　“无风不起浪。”何沅被两人盯着，话说得越来越快，“天天打扮得那么漂亮，和程主任走得近。程主任离婚以后又升了职，你主动勾引，两个人天天靠的那么近，你们还要我装作什么都没看见？”

　　沈知岚脸上的血色退了些。她张了张嘴，周叙已经先开口。

　　“您看见的是他们一起工作，还是看见了别的？”他问。

　　何沅恼道：“你一个学生懂什么？”

　　“所以我才问您。”周叙声音不高，“您有依据，就说清楚是哪一天、哪件事，学校可以查。我妈妈穿什么衣服，程老师的婚姻出了什么事，都不是依据。”

　　何沅一时说不出话。

　　周叙继续说：“那张照片裁掉的是我。您明知道照片里是母子，还接着说其他不清不楚的话。明天如果有人把您的照片裁一半，配上几句猜测，传到学生家长那里，您也觉得没关系吗？”

　　“我可没做那些事！”

　　“我妈妈也没有。”

　　这句说完，周叙停了。他胸口发闷，手心也出了汗，却忍住了再往前逼一步的冲动。今天早晨，母亲在楼梯上走得比平时慢了些；刚才从副校长办公室出来，也不肯告诉他谈了什么。他记得她上次训自己的话，不能指望揪住一个人的衣领，让所有人闭嘴。至少这一次，他要让对方把话说明白。

　　一位路过的年长老师走近，问发生了什么。韩老师也从办公室出来，听了两句，朝何沅说：“有事就按学校的办法反映。没有核实过的话，你现在别继续讲了。”

　　何沅的表情僵了僵。她大概终于意识到，自己刚才把那些话当众说得太满。

　　“行。”她别开眼，“我说话欠考虑。沈老师，对不起。”

　　沈知岚看着她：“我接受你的道歉。今天在场的人都听到了，希望以后如果有人再问起，你也愿意把这句话说清楚。”

　　何沅没接话，匆匆走了。

　　人散开后，沈知岚拿起窗台上的作文。周叙伸手去接，她没给：“这一摞不重，我拿得动。”

　　两人走进办公室，韩老师主动接过作文，说会替他们交给年级组。到了门外，周叙才问：“我刚才是不是说得太冲了？”

　　“有几句很冲。”

　　“那我回头——”

　　“不用。”沈知岚眼尾轻轻弯了起来。那点笑意让她平日明艳的脸多了几分娇媚。

　　妈妈突然绽放的娇媚让周叙一愣，盯着妈妈的脸有点看呆了。

　　沈知岚没有躲开他的目光，反而微微偏头，任一缕长发滑过颈侧，低声问：“怎么不说了？”

　　“啊，呃，那啥，我这次做的对吗？”

　　“你做的很好，替妈妈出了口气。”

　　她说完就往楼梯下走。周叙跟上去，听见她轻声补了一句：“我今天在副校长办公室里，反复问了几遍他们打算查什么。出来的时候，我自己都快不想再问了。刚才你问得比我清楚。”

　　周叙原本准备了一肚子安慰人的话，听她这么说，反而不知道该挑哪句。最后他问：“中午还去食堂吗？现在下去，糖醋排骨可能已经没了。”

　　“你惦记那个惦记一上午了吧？”

　　“主要是怕你没吃上。”

　　沈知岚看了他一眼，终于笑出来：“少替自己找借口。走快点。”

　　晚自习结束，一家三人回到家里，周廷岳还没回来。

　　周清禾白天已听说了走廊上的事。她放下书包，给周叙倒了一杯水，推到他面前：“听说你今天让何老师当众道歉了？”

　　“她自己道的。”

　　“差不多。”周清禾坐下，“比你上回直接干别人强。那个老师听完你讲话就愣住的表情，雯雯给我学了两遍。”

　　“刘雯雯怎么连这儿都看见？”

　　“她是高三学生，又不是被关在笼子里。”

　　周叙本想回嘴，看见母亲拿着记事本坐到了餐桌旁，便收了声。

　　“今天这件事让我想明白了。”沈知岚说，“我不能被动承受这些，然后等传言自己过去。”

　　她翻开本子。上面列了两次校领导谈话的时间、最早知道照片的日期，还有几位主动告诉过她消息的老师。周清禾凑过去一看：“你已经记了这么多？”

　　“原先只想给自己留个记录，做情况说明。”

　　沈知岚给姐弟俩各找了支笔，让他们先写下自己亲眼见到、亲耳听到的事，和从别人那里听来的事分开。周叙写了楼梯间那两个男生说过的话，也写了今天何沅在走廊上说的话；周清禾写下自己年级最早听见传言的时间。写到一半，两人发现，同一段话在不同人那里已经变了几个版本。

　　“这个不能写成‘她说’。”周清禾指着弟弟记的一行，“你没在场，是陈乐天告诉你的。”

　　“那写‘陈乐天听见’。”

　　周叙划掉那行，重新写。

　　他们商量到很晚，一份计划逐渐成形。

　　等到第二天，沈知岚会向学校递交书面说明，请求保留相关记录，核查照片最初的来源，以及校内有没有人继续散播捏造的内容。周叙负责整理运动会原图，与陈乐天核对他母亲见到的转发记录；周清禾去问刘雯雯，哪些同学愿意说明自己什么时候听到的传言。谁不愿意参与，就到此为止。

　　“要是学校还是只让你注意影响呢？”周清禾问。

　　“我会继续问处理进度。”沈知岚说，“传言如果还在编、还在传，我们带着留存的证据去报案。学校如果不处理，我自己处理。”

　　沈知岚坐在餐桌旁，原本脆弱慌张的模样早已褪去，长发随手挽起，露出清晰的眉眼。她低头看了片刻纸上的记录，抬笔划去重复的一行，又把散乱的几页按时间排好。灯光落在她的侧脸上，神情专注而冷静；偶尔抬眼看向两个孩子，那目光明亮，像是已经想好了下一步。

　　周叙望着她，母亲认真干练的模样真的很迷人。母亲把事情一项项说清时，神情已不像近几天那样勉强撑着。她依然累，可因为周叙，她正决定自己下一步要做什么。

　　周清禾忽然想起父亲：“这事一直瞒着爸？”

　　沈知岚合上本子：“等我把最基本的事实整理清楚，会告诉他。不过我自己的事，我先自己处理。”

　　“他听完肯定会生气。”

　　“那就让他生气一会儿。”沈知岚站起来收杯子，“之前周叙谅解书的事，他也不是跟谁都没说吗，我至少还跟你们商量。现在已经很晚了，你们两个先去睡。”

　　周清禾去厨房帮忙，经过周叙身边时压低声音：“今天保护妈妈的表现不错。”

　　“刚才已经夸过了。”

　　“这一遍是我私下夸的，待遇不一样。”

　　“待遇在哪儿？”

　　“下次你想怎么做，姐姐满足你。”

　　“真的？”

　　沈知岚在水槽边听见两个人还在客厅，没回头，只说：“别聊天了，快去睡。”

　　第二天上班，她把说明交给了学校。走出办公室时，程砚川恰好从楼上下来，见她手里拿着文件袋，问要不要帮忙。他很快从她的明媚的神色中猜到，她非但没有受伤，反而更加坚强，心中不禁叹了口气。

　　沈知岚说：“已经交上去了。谢谢。”

　　她看见他欲言又止，便站住等了一下。程砚川最终只说：“如果学校需要我说明工作上的事，我会配合。”

　　“好。”她答，“那就到时候请你照实说。”

　　程砚川点头。两人擦肩而过，他回到办公室，打开抽屉，看见那份自己几天前整理、始终没有交出去的转发记录。纸还整整齐齐地放着。

　　他把它拿出来，放到了桌面上。材料中，沈知岚妩媚艳丽的面容还跃然于纸上，只是程砚川突然觉得，这个女人已经没有机会会再次回到自己身边。

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　　孟晓棠是在美术社活动后接到罗文斌那边的电话的。

　　孟晓棠走到阳台，身后是母亲在厨房切菜的声音：“大家都是同学，他又不是只教我一个。”

　　“你去学校不是为了交朋友。”

　　她没答。对面沉默了一会儿，提起借读手续、艺术公司的合同，以及那笔已经汇给她母亲的钱。罗文斌没有一句话说得很重，意思却很清楚：他要看见进展。

　　孟晓棠挂了电话，站在阳台上俏丽的小脸吹了许久冷风。母亲叫她吃饭，她应了一声，进去前用手搓了搓冻僵的脸。

　　沈知岚出事的这段时间里，她在学校里仍照常说笑。顾念帮她改英语句子，她会认真听；陈乐天抱着一摞美术社借来的画册来找她，她一边笑他把封面看得比画还仔细，一边替他把快滑落的书托稳。

　　有时她几乎觉得，自己可以一直这样过下去。可只要罗文斌打来电话，教室里的每一份好意似乎都会变得沉重。

　　周三，文学社要定下一期校刊的封面。孟晓棠画了两版，却发现挂在展板上的效果和放在桌上不同。晚自习前，她拿着画在一班门口找到周叙，说宣传栏的底色太深，想请他帮忙看哪张更清楚。周叙是文学社的，明早还要和社长交稿，这个理由他挑不出毛病。

　　“顾念呢？”他问。

　　“去找沈老师改作文了。”孟晓棠把两张画举起来，“等她回来，上课铃都响了。你先看一眼，回头再给她看。”

　　操场边的宣传栏没人，天虽然还没黑，但附近很安静。孟晓棠把两张画轮流比在展板前。周叙认真看过，说浅色那张好，但标题的位置要挪，不然远处看过去，会压住画里那个人的脸。

　　她顺手在纸上做了记号，却没有马上收起来。

　　“你最近是不是故意躲我？”她问。

　　周叙正想去取挂在旁边的旧展板，手停了一下：“没有啊。”

　　“我问你题，你讲完就走。美术社搬材料，你帮陈乐天搬完，也不留下来说话。”孟晓棠转过身，“我有那么烦吗？”

　　她原本打算把话说得再可怜一点，看他会不会解释。可周叙想了想，认真回答：“没有。我和谁讲题都是那样，讲完就去做别的事。”

　　“顾念也一样？”

　　“顾念当然不一样，我们是从小一起长大的。”

　　这几个字让她准备好的下一句话全没了着落。周叙看着她，并没有得意，也不像在故意让她难堪。

　　孟晓棠还是不肯就这么退回去：“我知道。可我找你聊几句，她会不高兴吗？”

　　“你可以问问她。”周叙笑着说，“她挺喜欢你画的东西。”

　　“我问的是你。”

　　两人之间安静了一会儿。远处篮球落地的声音一下一下传来，晚自习前的操场还很热闹。

　　周叙终于听懂了她在试探什么，这才转头看向孟晓棠。

　　深秋的夜风带着微凉的雨后湿气，在空旷的操场上打着旋儿。塑胶跑道在昏暗的探照灯下折射出冷白的光，远处的教学楼只剩下零星的几点灯火，整个操场显得寂静而空旷。

　　孟晓棠正站在单杠旁，有些局促地将双手背在身后。

　　她今天依然套着校服。里面那件合身的白色衬衫因为晚上的凉意而有些微微发紧，紧紧地贴在她那正在发育的、单薄却已初显玲珑的少女身体上。胸前，那对大约有42B的饱满随着她有些急促的呼吸而微微起伏，在薄薄的纯棉面料下绷出圆润的弧度。下半身是一条深蓝色的百褶短裙，裙摆在风中轻轻摇曳，露出一大片雪白。

　　最引人注目的，是她腿上那双纯白色的、半透明的长筒袜。白丝的材质极薄，紧紧地勒着她匀称纤细的小腿和圆润的大腿肉，那是属于少女的、最清纯也最致命的绝对领域。白丝在昏暗的月光下泛着一层柔和的、近乎神圣的白芒。

　　她没有戴眼镜，那双清秀的杏眼里此刻却写满了豁出去的、属于怀春少女的决绝。

　　孟晓棠的脸颊在一瞬间烧得通红，连带着秀气的耳朵都泛起了一层薄薄的红晕。她有些慌乱地向前迈了一小步，主动拉近了两人之间的距离。

　　一股淡淡的、属于洗发水的青苹果香气，瞬间将他笼罩。

　　“我有女朋友了。”周叙咽了咽口水，慌张的转过头。“陈乐天也很好，要不你考虑一下他？”

　　孟晓棠低着头，那双穿着白色长筒袜的双腿有些不安地并拢、绞紧。她深吸了一口气，像是下定了某种巨大的决心，猛地抬起头，一把抓住了周叙的右手。

　　她的手心满是冷汗，温度却高得吓人。

　　“周叙，我喜欢的是你。”孟晓棠对周叙只是有些好感，还谈不上喜欢。但是罗文斌的催促让她不得不采用一些极端的做法。

　　孟晓棠整个人都贴了上来。

　　那件单薄的白色衬衫紧紧地贴着他的胸膛，那双穿着白色裤袜袜的美腿，也毫无保留地、紧紧地贴着他的大腿。她抬起头，那张美得清纯无暇、此时却因为害羞而涨得通红的俏脸，凑得极近，红润饱满的嘴唇微张，呼出的热气不断喷洒在他的喉结上。

　　周叙被她抓得一怔。他首先想起的是顾念和自己的感情，可真正让他不能含糊过去的，是妈妈反复叮嘱过的话，和姐姐之前对他严肃的责问。还有，自己的爱已经被三个女人占据，无法再多承受一个了。而这些让他无法接受孟晓棠突如其来的表白。

　　“晓棠。”他退后两步，轻轻推开孟晓棠，把手抽回来，“我和顾念在一起，这件事你知道。我不能答应你，也不想说什么让你等我的话。”

　　孟晓棠有些惊讶的攥了攥空下来的手，低声说：“我知道。你不用再解释了。”

　　她低头卷起画纸，卷到一半又停住。刚才的话是她自己说出口的，此刻难堪也是真的。她勉强笑了一下：“那以后如果我遇到麻烦，还能找你帮忙吗？我不是要你现在答应帮我做什么。到时候你先听我说完，再决定，行吗？”

　　周叙觉得这个请求来得有些突然，却没有从她脸上看出玩笑的意思。

　　“行。”他说，“你可以来找我。乐天和顾念也会帮你的。”

　　“不，在我需要你的时候，你能过来吗？”孟晓棠突然补充了条件。

　　“只要我？”

　　“嗯。”

　　“为什么？”

　　“你不要问。我只想你能够信任我一次。”孟晓棠知道事不可为，只能退而求其次，趁机争取一份周叙的承诺，这样也能交差。

　　“我当然相信你，好吧，如果以后你要我帮忙，我一定来帮你。”周叙看着冷风中孟晓棠有些清冷落寞的脸庞，还是不忍心再拒绝。

　　孟晓棠点了点头，神情有些落寞。她把画纸卷好，抱在怀里，向宣传栏走去。她还是得到了她想要的，得到了周叙的一个承诺，只是这个承诺会不会将眼前这个对自己友善的朋友推入深渊，这不是她现在能够决定的。

　　周叙跟过去替她扶住展板，两人继续谈封面的颜色和标题位置，仿佛刚才那几句话需要一点时间，才能各自放好。

　　“你没难过吧。”周叙转移话题，“我刚才说得可能太直。封面我还是选第一张。”

　　他把自己的意见重新指给她看，认真得像刚才那段难堪的谈话没发生过。孟晓棠看着他，一时分不清是该假装伤心，还是该松口气。但她现在的落寞不是装出来的。

　　她起初只是照着罗文斌的意思试探，想看看周叙会不会为她动摇。说到后来，想赢过顾念的那点好胜心却是真的。她已经很久没遇见一个男生，肯帮她，也肯这样清楚地拒绝她。以后，会不会因为自己，这个男孩会受到伤害，自己也不知道。

　　“知道了。”她把画纸卷起来，也收起了自己的思绪，“标题往上挪。我又没说不改。”

　　周叙听她恢复了平常的语气，也笑了笑：“明早拿来，顾念看完应该就能定稿。”

　　陈乐天恰好抱着一袋美术社的夹子赶到，隔着一段路就喊：“你们在这儿！我去画室没找到人，差点把东西全搬回去。”

　　孟晓棠转头：“我不是叫你先放桌上吗？”

　　“桌上有人摆水杯。我怕画纸沾湿。”

　　他说得理直气壮，走近才发现两人之间安静得有点奇怪。他看了看周叙，又看看孟晓棠，没问刚才谈了什么，只把夹子递过去：“要挂画吧？我来。”

　　孟晓棠接过一个，故意说：“别把我的画夹歪了。”

　　“我研究过夹子的。”陈乐天说，“这是我的专业领域。”

　　结果第一个就夹反了。

　　孟晓棠本想笑他，抬头看见他始终认真替自己扶着展板，那句玩笑便轻了许多。

　　晚自习开始前，顾念回来，周叙把两张封面效果告诉她，也把自己与孟晓棠刚才的谈话说了。顾念翻书时停了一下：“她说喜欢你？”

　　“好像是吧，我也有点不太敢相信。”

　　“她才不喜欢你，你骗人。”

　　“我没有。再说你怎么知道她心里怎么想。”

　　“我能感觉到。”

　　“真的假的？”

　　“她最近压力可能很大。”顾念说，“上次找我问英语，她做题做到一半，忽然问我，欠了别人很大的人情要怎么办。我以为她说的是补习，还让她下回请我喝饮料。”

　　周叙抬头：“她怎么回答？”

　　“笑了笑，说一杯饮料不够。”

　　顾念自己回想，也觉得那句话不像玩笑。两人朝前排看去。孟晓棠好像正低头学习，微风吹动着她有些凌乱的头发。

　　“先别急着问她。”顾念说，“她愿意说的时候，会说的。”

　　周叙点了点头。晚自习上课铃响起，他翻开书，注意力却有一部分仍留在前排。

　　孟晓棠在笔记本上独自画着漫画。

　　漫画只有一页，六个格子。

　　前两格里，下雨的小镇上，男孩把自己的伞分给女孩，又带她走进一间只有他们知道的小屋。他将门钥匙放进她掌心，说：“下次你可以自己来。”女孩第一次露出了笑。

　　第三格，女孩站在几个高大的黑色人影面前，手里攥着那把钥匙。画面没有对话，只画出她发抖的手，以及远处自家那扇亮着灯的窗。

　　下一格，小屋的门被打开。男孩听见脚步声，满心欢喜地回头，喊了女孩的名字。

　　第五格里，他看见了她身后的人。女孩低着头，不敢看他。

　　最后一格，雨停了。女孩把钥匙放在男孩面前，他却没有伸手。两人之间隔着那把小小的钥匙，距离不过一步，画出来却像一条再也跨不过去的河。

　　她没有抬头。

　　周叙的承诺如果告诉罗文斌，他大概会满意；可周叙说的时候，分明以为自己是在帮一个朋友。孟晓棠握着笔，想起母亲，她不能现在停下，也不敢细想下一次罗文斌要她开口求助时，会让周叙替她做什么。

　　孟晓棠把画错的那条线擦掉，擦了很久，纸面薄得快要起毛。她怕再用力就会破，只好停手，换了个位置重新落笔。