第二声试林钟响起时，黑山上的雾正往林中倒流。

　　那不是风。

　　断魂坪下，通往九幽林的两扇黑石门缓缓分开，门后没有路灯，只有一条被枯树夹住的窄道。

　　树干上长满灰白色的瘤，远远看去像许多人把脸贴在树皮里，正隔着雾往外看。

　　执法长老站在门前，骨戒在指间轻碰三下。

　　“第二关，九幽林。天明三声归钟之前，带着自己的命牌走回此门，便算活着通过。命牌碎，视为失格；擅毁同门命牌，按坏规处置。林中一阶魔物不少，二阶不多，若有人偏要往深处钻，死了不必来问本座为什么。”

　　他目光扫过众人，仿佛不是在看一百多条人命，而是在验一批成色参差的矿料。

　　“林里有几种幽灯草，采得到，记一笔功；有本事猎得一阶魔物的骨核，也记一笔。没有这些，一样能过。别把额外的功劳当成活命的凭据。”

　　台下有人低声问：“若遇同门抢东西呢？”

　　执法长老看向问话者，笑了笑：“你可以抢回去。只要别毁人命牌，别让本座多花一笔抬尸钱。”

　　问话的青年脸色白了白，立刻闭嘴。

　　这便是九幽教的规矩：它不教人善良，也懒得替人分辨善恶；只规定某些麻烦不能闹到台面上。

　　至于林子里发生什么，只要活着回来的人口径一致，便都算林子的事。

　　一百二十七名候补依次领了半掌长的黑木命牌。命牌背面刻有姓名，正面压着一缕细薄的乌线，遇上主人气血便会发热。

　　它不护命，也不传讯，只在主人死后留下一点方便寻尸的痕迹。

　　姬月接过自己的命牌，指腹在“姬月”二字上停了一瞬。

　　名字刻得很浅。

　　像刻牌的人嫌她不值得用力。

　　她将命牌塞进衣襟，又把斗笠压低。

　　掩容术还算稳，脸已经变成一张扔进人群便记不住的普通面孔；眉眼被术法压得略钝，鼻梁与嘴角也显出几分不协调，单看这张脸，甚至称得上丑拙。

　　声音则压得沙哑，像被灶烟熏过许多年。

　　真正难遮的不是脸，而是身体的轮廓。

　　宽大的黑袍能遮住腰身，却遮不住她走动时衣料随步子晃出的曲线；胸腰与胯线被布料压得不显眼，却仍有种与那张平庸面孔格格不入的丰盈。她只好把腰背微微收住，步幅缩短，尽量不让衣袍在风里扬得太显眼。

　　黑发从斗笠边漏出一缕，被她绕到耳后。那动作本来轻柔，到了她手里却没有半点迟疑，像只是确认刀鞘有没有扣紧。

　　她袖中藏着贺魁身上的短刀，鞋底压着拆下来的骨钉。胸口的黑骨扣早被她挪到了后颈发根深处——它原本扣在衣襟内侧，衣襟前挤得一丝缝隙也无，每次喘息都使得她胸口发疼，她索性用几缕黑发绕住，贴着肌肤藏好。

　　三样东西里，只有短刀是真正由她决定如何使用的。

　　“丙等候补，姬月。”

　　负责登记的弟子抬头瞥她，“进去之后自己顾自己。真要交命牌，往东边的白桩放；往北走是归门，记清楚。别到最后连死在哪儿都弄错。”

　　“记住了。”她答。

　　“你说什么？”

　　“记住了。”她把嗓子压低，像个耐心快耗尽的中年妇人。

　　​那弟子的目光还是忍不住在她幽微起伏上打了个转，顿了半响，嫌弃地挥手：“走吧。”

　　姬月没有立刻进门。

　　她站到一边，先看前面五个人的脚。

　　有人踩着符靴，落地时没有声音；有人把两张护身符贴在胸口，走一步便摸一次；还有个身材矮壮的候补，鞋底沾了新鲜的黑泥，泥里夹着极细的红线。

　　那人见她看过来，立刻把脚往袍子底下藏，脸上挤出笑。

　　笑得太急了。

　　姬月移开目光，记住他的鞋。

　　她刚要动，身旁便递来一只水囊。

　　“拿着。”秦渡说。

　　她没有接，只看了水囊一眼：“你不怕我在里面下东西？”

　　“怕。”秦渡把水囊往旁边石桩上一挂，“所以我没让你喝我的第一口。”

　　他自己拔开塞子，仰头喝了一小口，再把塞子塞回去。

　　水囊旧得发灰，边角补过两次，皮口却擦得干净。秦渡的剑仍背在身后，那道米粒大小的缺口被布条缠住了大半，只露出一点亮白的刃边。

　　他递水时原本只看了她一眼。

　　那张脸确实不出众，近看甚至有些别扭；可目光顺着斗笠下沿往下，落到宽袍收束不住的身形上时，却不由自主地停了半瞬。

　　那一瞬短得很，像手背无意碰了下火星。

　　秦渡立刻移开视线，拇指在水囊皮口上蹭了一下，脸上仍是那副不善言辞的硬样子，只是下颌绷紧了些。

　　姬月看见了。

　　她见过太多这种目光，因此并不自作多情，也没把一瞬悸动当成恶意。掩容术能叫人记不住她的脸，却管不了别人眼睛往哪里落。

　　她没拆穿，只略略牵紧了宽袖，试图借那衣料，将掩映其中的曼妙身形掩得更深些。

　　姬月看着他：“你把水给我，自己怎么办？”

　　“我渴了会找水。”

　　“找不到呢？”

　　“那就渴着。”秦渡说，“总不能为了怕渴，把水囊供起来。”

　　他说得像在讲一件毫无道理可争的事。

　　姬月终于伸手，把水囊挂到自己腰间，但没有喝。“算我欠你半口。”

　　“行。”秦渡背好剑，“活着出去再还。”

　　这句话他说得很随意，好像他们早已约好了会一起出来。

　　姬月听着并不舒服——她不喜欢别人替她决定未来。但她没有把水囊扔回去，只将它挂得更靠后，免得奔跑时撞到短刀。

　　秦渡也没说要结伴。他只是往林门看了一眼，提醒道：“别走正中间。那条路太干净。”

　　姬月顺着他的视线望去。门后窄道笔直，两侧枯枝交错，路面却平得不像多年无人经过，连一块突出的石头都没有。

　　“有人清过？”她问。

　　“也可能是吃人的东西把碎骨都拖走了。”

　　秦渡说完，自己先走进了林子。

　　姬月跟了两步，刻意落后他一丈。不是不信他，而是不信任何一条看上去太顺的路。

　　最后一声入林鼓在远处敲下，石门在他们身后慢慢被剩下的一点冷光吞尽，山外的声音顿时隔远，只余林叶摩擦的沙沙声。

　　姬月在第一株枯树下停住。

　　树根周围没有草，地面有两道拖痕，像什么重物被反复拖入林内。

　　她蹲下，用短刀挑起一片灰叶。叶背粘着薄薄的黑浆，黑浆里有细小的白点，像磨碎的骨粉。

　　她没用手碰，只把叶片抛回去。

　　“别闻。”秦渡在前方低声说，“尸嗅藤的汁。碰上皮肤会麻，气味会把饿久的东西引来。”

　　姬月抬眼看他：“你认得？”

　　“来之前看过一本杂书。”

　　“记得还挺多。”

　　“记不住就会死。”秦渡没回头，“我不喜欢死。”

　　“我也不喜欢。”

　　“那我们这点喜好一样。”

　　姬月嘴角极轻地动了一下，又被她迅速压了回去，只在眼底留下一丝未散的微光——她第一次觉得，这人说话不算太烦。

　　他们没并肩走，而是一前一后隔着数丈，各自盯着不同方向。

　　秦渡留意路，姬月看树根、风向与地面的痕迹；当其中一人停下，另一人也停，却不问缘由。过了半盏茶，他们已经默契地绕开三处看似平坦、实则覆有薄灰的地面。

　　第四处，姬月停得更突然。

　　秦渡的右脚刚要落下，她伸手攥住他后领，将人往后一拽。

　　一束细如发丝的黑藤从泥下弹起，擦过他的鞋尖，啪地抽在旁边树干上。

　　树皮立即凹下一条深痕，几息之后，凹痕里竟冒出一片细小的灰斑。

　　秦渡低头看了眼自己的鞋，沉默片刻。

　　“谢了。”

　　“别谢太早。

　　”姬月松开手，“你踩中它，未必立刻死；我拉你，你若回手砍我，我们两个都得在这儿耗时间。”

　　秦渡看她一眼：“我没打算砍你。”

　　“现在没有。”

　　“之后也不打算。”

　　“这话不值钱。”

　　“那我等活着出去，再想个值钱的说法。”

　　他竟像真的把这句话记下了，俯身折了一根干枝，横着拨开旁边灰叶。

　　姬月没再说什么，只把她发现的第一条安全落脚线记在心里。

　　林子里又走出一段，左前方忽然传来一声闷响，接着是一句被硬生生截断的求饶。

　　姬月没有立即探头。她先从树皮裂缝里看见三道影子，再听见第四个人急促的喘息。秦渡也停住，手扣在剑柄上。

　　“你们不是说只要命牌？”女子声音发颤，“我已经给你们了。”

　　“交了牌就能走？”陆闻峥的声音粗得像砂纸刮铁，“那我这口气找谁算？”

　　​一个约莫二十岁的女候补被逼在两棵腐树之间。她身上只穿着交领里衣与下身一条利落短裳，外罩一件样式寻常的青灰色外袍，袖口早已沾满泥污。她的命牌已被一个随从夺走，短剑落在三步之外。

　　她显然试过反抗，左腕被扭得抬不起来，嘴角也有血，却仍猛地抬膝撞向陆闻峥。

　　那一下踢得不轻。陆闻峥腹部一缩，脸上的笑却反而更明显。

　　“还敢踢？”

　　他一脚扫在她小腿上。

　　女候补跪倒时还想去够短剑，另一个随从已先一步将剑踢远。两人一左一右堵住退路，甚至把命牌举到她眼前，像拿一件已经到手的战利品逗弄她。

　　“你们到底要什么？”她咬着牙问。

　　陆闻峥低头看了她片刻，目光从她脸上掠过，最后停在她紧攥的手上，伸手便去扯。“要什么？我想要的，你给得起么？”

　　她拼命挣扎，外袍肩头被他撕开，布裂声在林里格外刺耳。里面的里衣仍完整地遮住肩颈，她却像被那声响抽掉了力气，慌忙用剩下的布料护住自己。陆闻峥一步步逼近，靴尖踩住她散落的短剑。

　　“别叫。”他俯下身，声音压得很低，“这里叫破喉咙，也只会多引来一只魔物。”

　　他的随从没有劝阻，反而一个转身替他们看守外侧，另一个捡起短剑在手里掂了掂。那种熟练比陆闻峥的笑更让人发冷——他们不是第一次替他把风。

　　然而，陆闻峥显然没打算给那个女孩太多的尊严。

　　他粗暴地将女候补一把拽起，身体的力量极大，将她狠狠地掼在后方的一棵苍老古树上。

　　由于惯性，女候补的背脊重重撞在粗糙的树皮上，发出沉闷的撞击声。

　　"唔——！"

　　她还没来得及呼救，陆闻峥的一只大手已经从后勒住了她的脖子，另一只手沿着衣服口径直探入里面。

　　“你不喜欢陪我？”

　　他的口气好像在问一件无关紧要的事情，可是那双粗糙的手在她身上游移却是那么粗暴，女候补挣扎着.

　　陆闻峥的呼吸已经变得粗重起来，似乎已经等不及了。

　　他右手一用力，将女候补的衣物整个扯破，他并没有将她下身的短裳扯掉，他故意留着，让其勉强遮住下半身，享受某种乐趣似的，在挺身而入的一瞬间，裙摆粗暴地撩至腰间。

　　"唔——！"

　　女候补的双腿在他粗暴的动作下勉强分开，双足被迫踮起、抵住冰冷的树干。陆闻峥已将自己护在宽大的外袍下，在她的屁股上重重一捏，而后猛地从后方顶了进去。

　　她挣扎着想踹他，陆闻峥却手腕发力往前一按，她紧紧贴在粗糙的树皮上，那粗粝的木质纤维像无数根细小的针，随着每一次剧烈的撞击，在她娇嫩的皮肤上磨出刺眼的红痕。

　　"唔！呜呜……"

　　女候补的喉咙被陆闻峥的手腕死死勒住，声音被压成破碎的呜咽，只能在胸腔里沉闷地打转。

　　她双腿在半空中绝望地乱蹬，却被陆闻峥用大腿死死抵住，强行将她的臀部向后顶出，让那个部位在寒风中完全暴露，迎接最狂暴的侵袭。

　　陆闻峥的呼吸粗重得像一头濒死的野兽，他毫无怜悯地开始律动。

　　每一次顶入都伴随着沉重的肉体碰撞声，那是阳具狠狠砸在软肉上的闷响，"啪！啪" 的声音在死寂的林间回荡，清晰得令人心惊。

　　他没有丝毫温存，像是要将她的身体直接钉进那棵古树里。

　　因为脖颈被勒得极紧，女候补的脸涨成了一种病态的潮红，双眼因为缺氧而失神，泪水在眼眶中打转，却只能在每次剧烈的震颤中地被甩到两边。

　　“看着，这就是你们这些卑贱候补的样子。”

　　陆闻峥在她的耳畔低吼，声音里带着一种病态。

　　他的一只手依旧死死箍住她的喉咙，另一只手则在她的臀肉上狠狠地掐住，指甲深深陷入雪白的皮肉中，留下青紫的印记。

　　他故意没有使她落地，强迫她以一种极度屈辱的姿势悬在半空。

　　全身的重量都由那只箍在脖颈上的铁腕支撑，使得她的身体在每一次剧烈的顶撞中，像一片被风暴撕扯的残叶，在粗糙的树皮上绝望地摩擦。

　　肉体碰撞的声音单调而沉重，在那死寂的幽林中被无限放大。陆闻峥的动作毫无章法，只有最原始的蛮力。

　　陆闻峥此时已陷入了一种病态的狂热，他不仅没有放宽手腕的力道，反而将女候补的脖颈勒得更紧，强迫她的脸颊死死贴在冰冷粗糙的树皮上。

　　他像是要把她整个人揉碎在这个阴森的林子里，每一次顶撞都伴随着剧烈的冲击力，将那单薄的身体狠狠地向前方推挤，随后又在惯性中猛然将她拽回自己的胯下。

　　撞击声越来越快，每一次顶入都伴随着沉重声，将那件勉强挂在腰间的短裳顶得更高，让那对泛红的臀瓣在寒风中毫无保留地暴露，在阴森的林风中，陆闻峥的呼吸已经变成了近乎癫狂的喘息。

　　他不仅没有放慢速度，反而将那只锁在女孩脖颈上的手腕再次收紧，强迫她整个人像一只被钉在树上的兔子，身体在极端的窒息感与剧烈的撞击中不断痉挛。

　　女候补的身体震动下，终于，陆闻峥的呼吸在那一刻达到了最高峰，他发出一声近乎癫狂的低吼，腰身猛地向前一挺，将那根火热的阳具以最蛮横的力度深深地钉入女候补的子宫深处。

　　“唔——！！！”

　　女候补的双眼在瞬间彻底翻白，喉咙里发出一声被死死扼住的尖叫，身体因为这最后一次极致的冲击而剧烈地颤抖。

　　陆闻峥死死地勒住她的脖子，将她的脸颊狠狠压进粗糙的树皮里，在那窒息的边缘，他积压已久的浓精如决堤般狂暴地射入她的体内.......

　　无力下垂着的腿留下白色的液体。

　　同为女修，姬月胃里一阵泛恶，脊背发凉。但她深知那施暴之人实力强横，此时为了救人送命实在不值。

　　​秦渡眼里泛起一层冷冽的怒意，他把身子压低，显然打算等其中一名随从转头时先出手。

　　姬月没有抓他，只用指尖点了点树根下那片灰白苔。

　　几尺外有一道细黑藤线横过地面，若他们此刻冲出去，打斗声足以把附近的魔物一并引来。

　　而且两个人对三人，未必救得下那名女候补，反可能把命牌一同搭进去。

　　“等。”她只吐出一个字。

　　秦渡下颌绷紧，没有放开剑，却没鲁莽冲出去。他在等，不是因为不在乎，而是知道拔剑之前得先想清楚，自己究竟能救谁。

　　这时，右边树梢忽然落下一点白霜。

　　不是天降的雪，是有人踏过枝头时，剑上寒气扫过叶面。

　　白霜沿叶脉迅速爬开，紧接着一道月白身影掠过腐木。

　　鞋尖落地几乎无声。

　　裴照霜。

　　她只是极快地看了一瞬间，目光触及那不堪入目的画面时，眼帘不可抑制地颤了颤，下流的羞耻感猝不及防地钻入胸膛，让她的耳根隐隐有些发烫。

　　“放开。”

　　陆闻峥回头，先是一愣，随即嗤笑。

　　“裴照霜？怎么，连这种闲事也管？她命牌可在我手里。”

　　​他歪着头，目光肆无忌惮地在女修冰冷清丽的脸上刮过，眼里的淫邪与凶狠交织在一起，语气轻薄。

　　​“还是说……裴仙子这是寂寞了？看我疼她，心里羡慕，也想尝尝这求生不得、求死不能的滋味？你若开这个口，我倒也不介意换个更带劲的。”

　　“命牌是你的么？”

　　“她自个儿交出来的。”

　　“那就把她的剑还她。至于你扯的衣服——”裴照霜声音很淡，“我替你送到执法长老面前，让他也看看这是不是自愿。”

　　陆闻峥脸上的淫笑收了半寸。他没回任何话，转身一拳轰去。土黄灵气顺着护壁凝成厚光，拳势带得腐叶翻起，显然没打算只靠嘴把她逼走。

　　裴照霜甚至没往后退。

　　她侧身避过拳锋，剑鞘横敲他腕骨，寒气沿着手背一闪，陆闻峥五指顿时僵了半息。

　　她借那半息拔剑，剑光只亮一线——先挑开他踩着短剑的靴尖，再斜斩过他的袖口，最后停在他喉前三寸。

　　旁人看来，她像是从头到尾只走了半步。

　　陆闻峥低头，才发现自己的袖口被齐齐削下一截，银线陆纹落在泥里。

　　剑锋浮着极薄的白气，寒意却已经顺着护臂往里钻。他不是完全没有还手之力，只是看得出再往前半寸，自己未必能毫发无损地离开。

　　“你敢伤我？”他压低声音，像要把这句话咬碎。

　　裴照霜的目光落在他手上：“我还没伤你。”

　　两个随从一人握刀，一人捏着短剑。

　　却都没上前。

　　不是他们忽然懂了规矩，而是裴照霜的剑尖没有半点颤动，站位又封住了能救人的那条近路；谁先动，谁就得先挨剑。

　　裴照霜抬了抬下巴：“命牌、剑，还给她。”

　　陆闻峥腮边鼓起，最终将命牌扔到地上，又用脚尖把短剑踢回去。那动作像施舍，实则是替自己找台阶。

　　女候补立刻扑过去，抓起短剑和命牌。她没有冲上来抱住裴照霜道谢，只先把衣服拢紧，手抖得连腰带都系不住。

　　裴照霜背对着她，替她挡住了陆闻峥的视线。

　　“东侧石脊往北。沿路看地面，灰变黑的地方别踩。”裴照霜说，“现在走。”

　　“多谢……”

　　“留着气跑。”

　　女人咬住嘴唇，冲裴照霜点了一下头，踉跄着往林中跑去。

　　她甚至没有回头再看陆闻峥一眼——不是不恨，而是终于知道，眼下最重要的是把自己带出去。

　　陆闻峥盯着裴照霜，忽然笑了：“你救她一次，能救她到天亮？林子这么大，总有没人看见的地方。”

　　裴照霜收剑入鞘，剑格上的霜缓缓化成水珠。

　　“所以我劝你祈祷，别让我再看见。”

　　她转身离开，月白衣摆从雾间掠过，没等任何人回话。

　　陆闻峥站在原地，脸色一阵青一阵白。

　　直到裴照霜的背影被枯树吞没，他才猛地一拳砸在树干上，树皮裂开，碎屑落在肩头。

　　“看什么？”他骤然转向两个随从，“还不走？”

　　一个随从低下头，另一个把短剑插回腰间，谁也没敢应声。

　　姬月收回目光，先看裴照霜离开的方向，再看陆闻峥袖口那道齐整的缺口。

　　“她很强。”秦渡低声说。

　　“他也不是没脑子。”姬月道，“知道什么时候该退，才更麻烦。”

　　“你刚才拦我，是怕招来魔物？”

　　“也怕你死。”

　　秦渡一顿，没再追问。他往裴照霜离开的方向看了一眼，手指慢慢松开剑柄。

　　那不是因为他不想救人，而是他知道自己方才即便拔剑，也未必能赶在那女人受伤之前结束战斗。比起冲出去给自己壮胆，他选择了等；而姬月也察觉了这一点。

　　两人没有追上裴照霜。

　　他们沿着树影继续向北，脚下的幽灯苔忽明忽暗，林中的惨叫声很快又被虫鸣吞没。

　　林子比外面看起来更深。

　　走过一片倒伏的枯竹后，树木之间出现几团幽绿的光，贴着地面一明一灭。

　　那不是灯，而是长在朽木上的幽灯苔。光照不到枝叶，只够照亮一小片腐土，反倒把人脚下的影子拖得又长又歪。

　　更远处传来一声短促的惨叫。

　　叫声只响了一下，像被什么东西从中间掐断。

　　紧接着，有人飞快地跑过树后，踉跄几步，撞在一根枯木上。他大概二十出头，灰衣撕破，脸上全是泥，左臂被一圈黑藤缠住，藤刺已经扎进肉里。

　　“救、救我！”他看见姬月和秦渡，立刻扑过来。

　　秦渡刚抬手，姬月先把短刀横在两人之间。

　　“站住。”

　　那人没停。他眼睛先是在姬月那轮廓上停留了半瞬，闪过一丝刺眼目光，随后又直勾勾盯着秦渡腰间的水囊，像根本没看见刀：“拉我一把！后面有东西！”

　　“把手伸出来。”姬月说。

　　那人把左臂伸得更近，黑藤沿着手腕蠕动，刺尖还在轻轻抽搐。姬月却注意到他的右手——掌心没有血，指甲边缘干净，袖口内侧藏着一截割断的细藤。

　　他不是刚逃出来的。

　　他刚刚还在抓东西。

　　“你先把右手抬起来。”姬月说。

　　那人眼神一变，扑势猛地转向秦渡，五指直接去抓他的腰牌。

　　秦渡侧身避开，剑鞘横撞对方肘弯。

　　那人借势往后倒，袖口甩出一把灰粉，粉末一触幽灯苔，竟冒起刺鼻的白烟。

　　秦渡屏住气，抬臂挡脸。

　　姬月已经斜切一步，斗笠从烟中划过，短刀贴着那人肩头掠过，没有去刺要害，只挑断他袖内藏着的藤线。

　　被他拖在身后的黑藤像忽然失了牵引，猛地收紧。

　　那人惨叫着摔倒。

　　突然，一团灰白色的东西从树根底下钻出，长着四只短足，背脊覆满碎骨，脑袋却扁得像被石磨压过。

　　它咬住那人的小腿，牙齿一合，血便溅上枯叶。

　　“一阶裂颌兽！”秦渡喝道。

　　那人疼得满地打滚，伸手来抓他们：“救我！你们不能见死不救！”

　　姬月退了一步。

　　那一瞬，她看见裂颌兽的背上有一道被刀割开的伤口，伤口边粘着灰粉，显然这人早就引过它。

　　他把自己当作诱饵，想拿路过的人替他挡住追来的东西，或许还想趁乱抢走命牌。

　　秦渡却已拔剑。

　　“别近身！”姬月压低声音，“它背伤在右侧，左边那条前腿短——先让它转身！”

　　秦渡没有问她凭什么判断，剑尖先在地上拖出一道响声。

　　他往右侧横移，故意露出肩膀。裂颌兽果然松开那人的腿，四足压低，朝声音扑去。秦渡没硬接，脚下旋开，让兽爪从衣襟前撕过；剑锋一抬，削中它那只短腿的关节。

　　裂颌兽发出像石头摩擦的嘶声，猛地转头，口中腥气喷出半丈。

　　秦渡的剑卡在骨甲缝里，抽不回来。

　　“退！”姬月喊。

　　秦渡立即松开剑柄，滚向侧面。

　　裂颌兽咬住剑身，颈骨一扭，竟将那把旧铁剑咬出一声刺耳的弯响。

　　姬月抄起地上的半截枯枝，向另一侧的幽灯苔狠狠一击。

　　枯枝折断，苔光炸成碎点，白烟反而向裂颌兽的眼鼻处卷去。

　　怪物被异味刺激，甩头咆哮。

　　姬月趁它视线偏开，贴着地面冲到秦渡身边，一把抓住他的后襟，将他拖出爪影范围。

　　她没有去救那个灰衣人。

　　不是因为她看不见他，而是那人已经爬起来了——趁裂颌兽转头，他竟把另一枚命牌塞进自己腰间，飞快往林子深处逃去，连被咬伤的小腿也顾不上。

　　他还有力气跑。

　　他只是想让别人替他死。

　　“我记住他的脸了。”秦渡咬着牙，低头检查被兽爪划开的衣袖。

　　“记脸没用。”姬月说，“记他的鞋。右边鞋底有红线，刚才你没看见。”

　　秦渡抬眼，似乎这才明白她刚才为什么一直盯着地面。

　　裂颌兽甩掉嘴里的旧剑，重新向他们扑来。

　　秦渡失了剑，姬月的短刀也不适合正面劈骨。她迅速扫过周围：左侧有一段倒木，底下堆着厚厚的腐叶；右侧三丈外，几根枯藤垂在石壁上；裂颌兽的后腿拖着血，转向时重心会晚半拍。

　　“往左跑。”她说。

　　“那里有倒木。”

　　“所以它会撞上。”

　　“我们也可能撞上。”

　　“那就跑快点。”

　　姬月先动。她并非比裂颌兽快，只是没有把直线当成唯一的路。

　　黑袍贴着树影掠过，粗粝的黑袍固然禁锢了风光，却挡不住她奔跑间那过分成熟的峰峦起伏。

　　每当她压低身子贴地潜行，贴身的衣料便将那饱满身姿勒得毕露无遗。

　　她每一步都落在腐叶较厚处，但足尖微点、重心沉稳，身形轻盈得宛如一片飘忽不定的黑叶。

　　斗笠压得极低，长发从肩后拂出，在急转时扫过衣领。

　　秦渡跟在斜后方，余光不合时宜地掠过姬月那一晃，竟有半息忘了脚下。

　　等他察觉，横出的树根已逼到鞋尖前。他猛地抬脚跨过，险险没摔，心里先窜起的不是后怕，而是恼火——这种时候，他竟还会分神。

　　“看路。”姬月头也没回。

　　“用不着你提醒。”

　　秦渡回得又硬又快，手上却把她刚才避开的那根藤枝也一并拨开，没让它绊住她的后脚。

　　姬月没有回头取笑他，只把这点失态默默记下。

　　她不因男人看她一眼便认定对方心怀恶意，更不会把这种悸动当成信任；真正要紧的是，危险扑到眼前时，他究竟会不会把心思收回来。

　　裂颌兽追得发狂，前爪踏碎腐木，果然在倒木边绊了一下。

　　秦渡抓住机会，从地上捡起一块石头砸向它的眼侧，随后顺势滚入石壁旁的窄缝。怪物追着石声撞过去，肩骨卡在两根交错的树根间，短暂挣扎。

　　姬月没有浪费这半息。她攀上倒木，踩住一根向下弯曲的枯枝，借力跃回地面，短刀从上往下刺进它先前受伤的背缝。

　　刀只进了半寸。

　　裂颌兽痛得猛甩身体，姬月整个人被震得飞出去，后肩撞上石面，眼前顿时白了一片。

　　她没松刀。

　　反而借它扭动的方向松开五指，任短刀留在骨甲里，自己滚过一片碎石，避开了它转回来的獠牙。

　　秦渡从窄缝里冲出来，手上已多了一根尖锐的骨刺。

　　他没有去捡剑，而是将骨刺从裂颌兽短腿关节的旧伤处狠狠钉入，再抓住垂下的枯藤，用全身重量猛地一扯。

　　石壁上的枯藤断裂，几块松动的黑石连同湿泥一起坠下，正砸在裂颌兽背上。

　　怪物被压得前腿一跪。

　　秦渡扑上去，双手握着骨刺反复下压，直到它的嘶声变成喉间漏气般的咕噜，才松开手。

　　林中静了下来。

　　秦渡坐在地上喘息，右手被骨刺磨出一道深口，鲜血顺着指缝滴到土里。

　　他低头看了看自己空空的剑鞘，像刚刚才想起剑已经被咬弯。

　　“可惜。”他说。

　　姬月扶着石头站起来，肩膀每动一下都疼得发麻：“你可惜的是剑，还是命？”

　　“剑还能找人修。”秦渡看她一眼，“命没了，欠的半口水怎么办？”

　　姬月本来想骂他，最后只吐出一口气。

　　她走到裂颌兽旁边，先没有拔刀，而是用一根树枝试了试它的眼睛。

　　确认怪物彻底不动后，才把短刀抽出来，在草叶上擦净血迹。刀刃崩出一个小口，算不上好刀，但至少还能割肉。

　　“你刚才可以走。”她说。

　　秦渡用牙咬住布条，缠紧手掌：“你刚才也可以不拉我。”

　　“我不想看你死在眼前。”

　　“这句话值钱。”他把布条打了个结，“我先记着。”

　　姬月把眼神移开，像没听见。

　　她并不习惯有人把一句话收得这么认真，更不习惯别人明明知道她冷淡，还愿意把后背露出来。

　　裂颌兽的骨核藏在胸腔深处，秦渡没有立即去取。他看见姬月肩侧的衣料被擦破，里面渗出一线血，便从怀里摸出一小撮药粉。

　　“止血粉。很便宜，没毒。”

　　“你怎么证明？”

　　“我先给自己用。”秦渡把药粉撒在手上，疼得眉头一抽，仍把剩下的递过去，“现在证明了一半。”

　　姬月看着他手上的伤，终究接过药粉，只在肩侧薄薄敷了一层。药粉刺得她指尖发麻，却止住了血。

　　“剩下一半呢？”她问。

　　“等你没死，再证明。”

　　她将药粉包好，还给他一半。秦渡没有推辞，把那半包塞回衣内。

　　这点信任仍然很小，小到一阵风就能吹散；但它不是凭空来的。

　　刚才他把背后交给她，她也在裂颌兽扑下时替他算过一条路。

　　不看对方表现的多友好，只是记住了对方在最危险那一刻做了什么。

　　他们在原地停了不到十息，便听见林中另一侧传来金属碰撞声。

　　不是魔物。

　　是有人在剥骨核。

　　姬月立即压低斗笠，捡起地上半截枯枝，站到一株倒木的阴面。

　　秦渡把弯剑藏进枯叶里，自己退到更暗的树根旁。他的手还在流血，却没有问要不要绕路。

　　三名候补从雾中走出来。为首的是方才的陆闻峥，两个跟随他的青年一左一右，一个捧着药囊，一个提着细口铜壶。

　　陆闻峥的劲装沾着黑浆，左袖口被齐齐削去一截，银线陆纹缺了半边；右臂另有一道新添的抓痕，土色玉珠仍缠在腕间，表面却裂了一条细缝。

　　他面前躺着一只已经死透的灰背骨猿，胸腔被剖开，骨核不翼而飞。

　　“谁拿了？”陆闻峥问。

　　左边的青年立即摇头：“不是我。我一直跟着陆师兄。”

　　右边的青年不说话，只往后退了半步。

　　陆闻峥盯着他：“你退什么？”

　　“我怕师兄误会。”

　　“你偷了我的东西，还怕我误会？

　　”陆闻峥一把揪住他的衣襟，将人撞在树上，“我给你药，给你护腕，刚才替你挡了那畜生一爪，你转头就拿走骨核？”

　　“那骨核不是师兄自己剖出来的！”青年急了，“是我拖住它，你才有机会下手！”

　　陆闻峥脸色一沉，拳头抬到半空，却没落下。他身旁另一个青年忽然开口：“陆师兄，别在这儿耗。血味引东西，先离开再说。”

　　“你倒会讲道理。

　　”陆闻峥猛地松手，青年跌在泥里。他取出一枚发黄的药丸，扔到对方面前，“拿着。你若能活着回去，回头再跟我算账。”

　　青年愣住了。

　　“还不滚？”

　　他抓起药丸，连泥都没擦，转身便逃。

　　陆闻峥没有追，只盯着他消失的方向，指节捏得发白。片刻后，他弯腰捡起那只空了的药囊，仔细把袋口的泥抖干净，收回怀里。

　　“走。”他说。

　　两个跟随者不敢再问，紧紧跟上。

　　姬月一直等到三人的脚步远去，才从树影中出来。

　　秦渡看着陆闻峥消失的方向：“他不像传闻里那么蠢。”

　　“传闻说他有家底，没说他没有脑子。

　　”姬月蹲下，检查灰背骨猿尸体旁的足印，“他刚才若直接杀了那人，确实能省掉后患。但他没杀。不是心软，是因为那人还有用，至少药丸能让他继续欠一条命。”

　　秦渡看她：“你觉得他会追吗？”

　　“若那人真偷了骨核，他会追。若没偷，他也会找别的理由。”

　　她用树枝划开附近的泥，看见几道细碎的拖痕，方向却与陆闻峥离开的路径相反。

　　拖痕旁有一枚被踩扁的黑色果实，果皮下渗出暗红汁液。姬月没有碰，只将那处记在心里。

　　“还有人比我们先到。”她说。

　　秦渡收起止血粉：“你总能看到我没看见的东西。”

　　“因为你总盯着该看的东西。”

　　“这算夸我还是骂我？”

　　“看你怎么活着出去。”

　　两人继续向北绕行，没去碰骨核，也没把那头裂颌兽的骨核挖出来。

　　姬月不是不想要功劳，而是他们已经受伤，剖开魔物胸腔至少要花上数十息；在这种地方，多停一息就多添一分风险。

　　更何况，刚才那个灰衣人能把活物引来，附近便可能还有别的陷阱。

　　林中幽灯渐渐密集。

　　树干上出现一道道像指甲刮过的白痕，越往北越新。

　　每隔一段路，地上就能看见一小撮被压碎的灰白菌粉。

　　姬月发现它们的排列不是随机的：三撮短、两撮长，间隔几乎相同，像有人沿路留下的暗记。

　　秦渡也看见了。

　　“有人在带路？”

　　“也可能在叫人跟过去。”

　　“那我们还跟吗？”

　　姬月用枯枝挑开一簇菌粉，露出下面细得几乎看不见的黑丝。

　　黑丝横穿道路，另一端连着树后的铜铃。

　　只要有人踩上去，铃声便会惊动附近的东西。

　　“跟。”她说，“但不踩他的路。”

　　她绕到树根背后，从黑丝上方跨过。秦渡跟着她，脚步比刚才更慢。

　　两人一路避开四处铃线，却在一片石洼旁发现了第三个人的痕迹：泥地里有一串血脚印，从石洼一直延伸到一堵倾斜的石墙前，然后戛然而止。

　　血脚印很浅，像有人刻意用落叶擦过。

　　姬月蹲下，看到墙根边插着一根极短的红绳，绳端穿着两片指甲大小的骨片。骨片中间有一点暗色，像干掉的血。

　　她没有伸手去取。

　　因为那根红绳正在轻轻动。

　　林中没有风。

　　秦渡的手已经按上剑柄，虽然剑早被咬弯，他还是保留了握剑的习惯。

　　姬月将短刀悄悄挪到掌心，另一只手隔着发丝按了按后颈的黑骨扣。扣子冰得她指尖一缩，仿佛在提醒她这里有某种东西不该被惊动。

　　石墙另一边忽然响起一声极轻的叩击。

　　笃。

　　停了半息。

　　笃、笃。

　　是三下。

　　姬月瞳孔微缩。那不是魔物抓挠石头的声音，而像有人用指节敲在木桌上，刻意保持着同样的间距。

　　石墙后的声音再次响起，这回却变成了人的喘息。

　　“秦渡……”

　　秦渡猛地转头。

　　那声音太像先前跟他同行的一个瘦弱候补。那人进林前曾向秦渡借过火石，还把自己的姓名说了两遍，生怕别人记不住。

　　“秦渡，救我……我在这边！”

　　秦渡向前一步。

　　姬月一把扣住他的手腕。

　　“不是他。”

　　“你怎么知道？”

　　“他刚才叫你全名。”姬月盯着石墙，“那人只知道你姓秦，没问过名字。”

　　石墙后的喘息停住。

　　下一瞬，墙顶上慢慢探出一只手。手指细长，指甲缝里全是暗红的污迹；手腕缠着一圈褪色红绳，骨片碰在石上，发出轻轻的脆响。

　　随后，一张苍白的脸从墙顶翻了出来。

　　正是那个腕缠暗红绳、袖口缝黑线的瘦高候补。

　　他没有立刻攻击，只把一根手指竖在唇前，做了个噤声的手势。脸上挂着笑，眼睛却带着肆意的审视，先是在秦渡受伤的手上转了一圈，最后黏在姬月黑袍下起伏的峰峦上，眼底流露出赤裸裸的贪婪与邪念。

　　“听说你在照骨台测出了下品媚灵体。

　　”他说，舌尖轻舔下唇，“啧啧，穿着这身破黑袍也挡不住这好身材……真可惜，九幽林里的魔物不懂怜香惜玉，倒不如死前先服侍伏侍我。”

　　秦渡上前半步，挡住他污浊的视线：“有话对我说！”

　　瘦高男子笑了笑：“你护她？”

　　“我站在这里，你看不见？”

　　“看得见。”

　　男人抬起手，指尖的红绳轻轻一颤，“所以我才觉得有趣。一个连像样的剑都保不住的散修，也想占着这种极品尤物？凭什么替她挡路？”

　　秦渡没有回话，只把身体压低，重心落在前脚。那是他出剑前的姿势，即使剑已弯了，他也没有改掉。

　　姬月握住刀柄，袖口被夜风抬起一线。她的肩仍痛，气血远不足以连打三场；若此刻动手，未必能在对方出第二招前靠近。更糟的是，石墙后还有声音——不止一个人的呼吸。

　　她轻轻扯了一下秦渡的袖子。

　　不是叫他退。

　　是告诉他：别先动手。

　　瘦高男子像没看见他们的小动作，反而从墙顶跃了下来。他落地极轻，膝盖几乎没有弯，鞋底未激起半点泥水。

　　那不是普通炼体候补该有的落地方式。

　　他笑着伸出手，掌心躺着一块沾血的黑木命牌。

　　命牌上刻着秦渡的名字。

　　秦渡脸上的血色一点点褪去。

　　姬月的手指收紧，短刀的刃口抵上掌心。她知道真正的试炼这才开始——从有人发现，杀死魔物不一定最危险，而有些人披着候补的皮走进林子，本来就不是为了活着通过考核。

　　瘦高男子把命牌翻了个面，红绳上的骨片在黑暗里碰出细响。

　　“想拿回去吗？”他问秦渡。

　　秦渡盯着那块命牌，没有答。

　　姬月却看见石墙后方，幽绿的灯光正一盏接一盏地熄灭。有什么东西被血味引来，正在朝这里靠近。

　　她缓缓将脚尖转向一旁的斜坡，准备在对方下一句话出口之前，先给自己和秦渡留出一条能跑的路。

　　而那瘦高男子像是早猜到了她的打算，笑意更深，眼神又顺着她的锁骨往袍挡住的衣襟深处扫过，脚下无声地向斜坡挪了半步。

　　他把唯一的出口挡住了。

　　斜坡只剩半丈宽。

　　瘦高男子站在最窄处，手里提着秦渡的命牌。黑木牌边缘还沾着泥，系绳却断得齐整，显然不是跌落时磨断的。

　　“想拿回去？”他晃了晃命牌，“过来拿。”

　　秦渡没有动，先摸了一下腰侧。

　　空的。

　　他想起先前被裂颌兽逼进石缝时，腰间似乎有什么轻轻一扯。当时只顾着躲开兽爪，他以为是衣角刮破了，没想到那一瞬间便被人割了命牌。

　　姬月把短刀往袖中收了半寸，视线却落在男子的右手上。

　　他握牌的姿势很松，食指与中指之间夹着一根暗红细线。线细得像头发，另一端没入石墙的裂缝。男子每次晃动命牌，那根线便跟着轻轻一颤。

　　“你要什么？”秦渡问。

　　“我方才说得不够清楚？”瘦高男子笑道，“命牌归你，人归我。

　　“你们倒是分得痛快。”姬月终于开口，声音仍旧沙哑，“可惜，我没答应。”

　　他根本懒得理会她的反驳，仿佛她不过是一件已经谈好归属的货物连多看一眼都嫌浪费工夫。

　　他转过头看向秦渡。

　　你带着一身伤，连把像样的剑都没有，犯不着为个下品媚灵体把命搭上”

　　秦渡看了眼那块命牌，又看向姬月。

　　姬月没给他眼色，只把脚尖悄悄转向石墙另一侧。

　　那里有一条斜缝，窄得只能侧身通过，缝底却有新鲜泥痕，说明不久前有东西从里面爬过。

　　“你想要她，”秦渡说，“自己来拿。”

　　瘦高男子脸上的笑意淡了。

　　“好心劝人，总有人听不懂。”

　　他的中指忽然一勾。

　　秦渡脚下的红线骤然绷紧，贴地卷向脚踝。

　　姬月早盯着那只手，短刀反手一削，刀锋擦着秦渡的靴边掠过，斩断了细线。

　　线断的瞬间，石墙深处响起一声轻铃。

　　叮。

　　瘦高男子没有看断线，反而仰头听了一下，像是终于等到了自己想听的动静。

　　“来得正好。”

　　石缝里传出密密的刮擦声。紧接着，一簇灰白甲片从墙根挤出来，甲片互相摩擦，发出令人牙酸的细响。

　　它们只有手掌长，背脊却生着细骨刺，十几只挤在一起，沿着暗红线留下的血腥气往外爬。

　　秦渡认得其中一只。

　　“噬骨螟。别让它钻进衣服！”

　　姬月退了半步，先看那人的脚，再看石墙。

　　男子脚边铺着薄薄一层粉末，粉里夹着血丝；几根红线穿过粉末，分别连到石缝和树后的铜铃。

　　他不是在操纵这些虫子，而是早就把它们的路引到这里，再用铃声惊动。

　　借魔物杀人，自己捡命牌。

　　如果他们此刻冲向男子，噬骨螟便会堵住退路；若转身逃，红线又会将他们引向另一处巢穴。

　　这不是临时起意的抢劫，是一张提前布好的网。

　　“左边。”姬月低声说。

　　秦渡立即朝左侧石壁掷出一块碎石。

　　石块撞在空洞处，发出沉闷回音。噬骨螟循着声响改变方向，最前面的几只挤进墙底狭缝，甲壳刮得火星一闪。

　　姬月没等它们全钻过去，已贴着墙根疾走。

　　黑袍下摆扫过湿石，宽大的衣料仍压不住她奔跑时腰胯间的起伏；她却把肩背收得极稳，斗笠几乎贴着墙沿，半步没踩进那层血粉。

　　秦渡紧跟在她后侧，忽然听见身后破风声，侧身抬臂。

　　一枚骨片钉进他袖口，将衣料连同皮肉一起钉在墙上。

　　“秦渡！”

　　“别回头！”他咬牙扯住袖子，硬生生撕下半截布料，伤口顿时洇红，“那东西要的不是命牌，是让我们停下来！”

　　姬月回身一刀，挑开第二枚射来的骨片。刀锋撞上骨片，震得虎口发麻，刀刃又多了一道缺口。

　　瘦高男子已经跃过噬骨螟，身法轻得不像炼体候补。

　　他没有施展什么惊人的术法，只借石壁、红线和早备好的机关，便把两人的退路一寸寸封死。

　　“我本来不想弄得这么麻烦。”

　　他舔着嘴边走边道，“妳若乖乖跟我走，妳的同伴还能带着命牌活着出去”。

　　“他有命牌也未必活得出去。”姬月说，“你有那闲工夫，不如先看脚下。”

　　男子眼角一抽。

　　他低头的半瞬，姬月已冲到近前。

　　她没有直刺胸口，而是把刀压低，斩向他手腕与红线相连之处。

　　男子翻腕避开，另一只手却捏住她的肩，猛地往石壁上一推。

　　旧伤被撞得一麻，姬月眼前发白，刀几乎脱手。

　　男子俯身靠近，鼻翼轻动，脸上浮出一丝贪婪：“果然……掩得再严，也有漏出来的时候。”

　　姬月的乌黑长发从斗笠下滑出，几缕贴在颊边。

　　她没有挣着往后退，反而顺着他压来的力道侧身，袖口擦过他的手背。那缕被发间黑骨扣压得极淡的幽香，只在两人近到不能再近时漏出一丝。

　　男子的眼神顿了半息。

　　半息足够她拔回肩膀，却不够她杀人。

　　姬月斜踏半步，照着老者教的姿势避过他随后的肘击，刀柄重重撞向他腕骨。

　　红线松开一瞬，秦渡已扯下墙上的骨片，反手掷向石缝中的铜铃。

　　铃声戛然而止。

　　噬骨螟失了引路的声响，顿时乱成一团。

　　有几只爬上瘦高男子的靴面，啃得他低骂一声，连忙甩腿；手中命牌也在这一瞬脱手，沿着湿石滑向斜缝。

　　秦渡俯身一捞，将刻着自己名字的黑木牌攥回掌心。姬月抓住这点空隙，拖着他冲进斜缝。

　　“站住！”

　　男子的声音终于失了温和。

　　一道红线追来，贴着姬月后颈掠过，割断一缕黑发，钉进前方石壁。

　　她没回头，只在狭缝尽头猛地伏低。秦渡从她上方掠过，肩膀撞上凸石，疼得闷哼，却把手里的骨片朝后狠狠一甩。

　　骨片撞中石壁，碎成数块。

　　深处传来一阵隆隆声。

　　石缝上方积压多年的碎石松动，轰然砸下，将追来的红线和噬骨螟一并埋住。

　　瘦高男子被迫退开，骂声很快淹进落石声里。

　　两人一口气跑出数十丈，才跌进一处半塌的石室。

　　这里不像天然洞穴。地面有规整的方砖，墙上残留着早已磨平的刻痕，角落还摆着一只腐朽木匣。灰尘厚得能没过鞋底，只有门边一小片石面干净，仿佛曾被人反复触摸。

　　秦渡靠着墙坐下，先把命牌没在身上的事骂了一遍，才低头处理袖口的伤。血沿着手腕往下滴，落在砖缝里。

　　“还能走？”姬月问。

　　“能。就是再走快些，我这条胳膊大概得换一个。”他把布条咬紧，“你呢？”

　　“肩膀还在。”

　　“那就好。”

　　秦渡喘了两口气，竟先笑了，“刚才我还以为你会把我扔下。”

　　“我确实算过。”

　　他一愣。

　　“你拖着伤腿，跑不快；我若自己走，活下来的机会更大。

　　”姬月拔下斗笠边缘的一根枯枝，挑开地上的碎石，“所以别把这事想得太好听。

　　我只是觉得，你死在那儿，我之后还得记一笔账。”

　　秦渡低头看了眼腰间空掉的绳结，失笑：“行。半口水的账，看来一时半会儿还不清。”

　　姬月没接话。她走到石室门边，发现墙上有三道浅得几乎看不清的刻痕，像有人用指节敲过三次，留下的并不是凹痕，而是灰尘里几道反常干净的印子。

　　她伸手去拨，指腹却被砖缝里一片锋利的碎石划开。

　　一滴血落在地面。

　　没有光，也没有声响。

　　只是那三道刻痕的深处，仿佛有什么极细的东西醒了一下。

　　石室深处，忽然传来一声细微的铮鸣。

　　墙缝间，一点暗芒缓缓浮起。

　　它像是沉寂了无数岁月，直到此刻才终于感应到什么。明明姬月身上的黑骨扣仍在压息，那点暗芒却像被某种更深的气息牵引，径直朝她飞来。

　　姬月刚要抬手，暗芒已没入眉心，消失不见。

　　她浑身一颤，眼前骤然闪过一线锋锐的黑影，快得连形状都没看清，便沉入识海深处，再无声息。

　　姬月猛地抬头。

　　石室里没有第二个人。

　　她抬手按住后颈发间的黑骨扣。

　　扣子仍旧冰冷，掩息的气息没有外泄；可眉心残留着一丝细微的刺痛，仿佛有什么东西藏了进去。

　　她以为是失血后的眩晕，眨眼时，那点异样便消失了。

　　“怎么了？”秦渡问。

　　“石灰进眼。”她用袖口擦掉指尖的血，“这里不能久留。”

　　秦渡没拆穿她。他先站起来，试了试受伤的手臂，没撑住，膝盖一沉又靠回墙上。

　　姬月看见他把疼痛咽回去，手指却一直发颤。

　　秦渡掌心攥着自己的命牌，牌角还缠着一截断红线；他显然怕再弄丢，指节压得发白。

　　“你先走北边。”

　　这次她把自己的水囊递给他。

　　“出了石室后沿有白苔的石脊往上，别走有红果的地方。看见两根断石柱，再往右绕，应该能接近归门方向。”

　　“你呢？”

　　“把那条红线引远一点。”

　　“你以为我会答应？”

　　秦渡抬眼，脸上那点笑意全没了。

　　“我没剑，不是没腿。两个人都能走，凭什么让你一个人去送命？”

　　“因为你已经拿不稳东西了。”

　　姬月指了指他血淋淋的手。

　　“而我还有一把刀。”

　　秦渡张口要反驳。

　　她先一步握住他的手，扯掉命牌角上那截断红线，再把他攥得发白的手指一根根压回牌面。

　　“活着出去。”她说，

　　“回去再跟我争谁欠谁。”

　　她抬眼望着秦渡，目光依旧冷静，却比平日多了几分不容置疑的认真。

　　秦渡握紧命牌，半晌才低声回道：“别把这句话也算进账里。”

　　姬月转身离开。

　　她不是不知道这样做有多险。

　　那邪修已经记住了她的气息，若带着伤慢慢走，迟早会被追上；秦渡留在身边，只会让他再多一个能抓住的把柄。

　　她能做的，是把两条命拆成两条路，至少留一条走到归门。

　　石室外有两条窄道，一条向北，地上留着秦渡的血迹；另一条向东，泥土上散着几片新鲜的红色骨屑。

　　姬月故意踢倒旁边一只朽木匣，让碎屑沿东道滚去，又在入口抹下一点血，随后踏上北道走了十丈，再折回东边的石脊。

　　她把追踪者引向自己。

　　这回没有铜铃声。

　　只有身后偶尔响起的骨片轻碰声，像有人不急着追，只确定她还在前方。

　　姬月越走越快。

　　黑袍被树枝扯开几处，宽大的袖口挂上枯藤；斗笠下的长发散出一绺，扫过脖颈。她几次借树干转身，确认身后没有影子，才继续沿石脊往上。

　　可每到拐弯处，地上的红骨屑便会多出一片，仿佛对方根本不需要看见她，只要沿着这条线便能追上。

　　她开始怀疑，那人身上的红线不只是陷阱。

　　又走出一段，前面出现一道废弃石廊。

　　廊下立着两根断柱，柱面被风蚀得坑坑洼洼，顶上却整齐地留着几道新鲜刀痕。

　　石廊另一头有水声，应该通向林中低洼处；往右则有一道被藤蔓遮住的门，门缝里透出微弱的青光。

　　姬月没有立刻选路。

　　她先蹲下，察看石廊前的泥地。

　　两行脚印。

　　一行新，一行旧。

　　新脚印从正面进来，到了门前忽然消失；旧脚印却从右边的草丛绕出，落脚很轻，像是刻意不愿留下痕迹。

　　有人在等她选错。

　　她拿枯枝拨开门前的藤蔓，露出一根细到几乎看不见的银丝。

　　银丝系着门内的木栓，另一端拴在石廊顶部；只要有人推门，木栓便会松开，顶上悬着的东西随即落下。

　　她没有碰门，而是沿石壁往水声方向绕。

　　脚刚落到第三块石砖，脚踝便猛地一紧。

　　不是银丝。

　　是从石缝里弹出的黑皮套索，套索内侧布满倒刺，骤然收紧，几乎将她整条腿勒麻。

　　姬月立刻将短刀倒转，刀背压住套索，借力往外一绞。

　　皮索没断，却被她拧出半尺空隙，她顺势滚出圈套。

　　下一瞬，廊顶传来轻响。

　　一张早已绷紧的细网落下，将她的斗笠连同半边肩膀一并罩住。网绳上缀着细小黑钩，越挣越紧。

　　姬月没有乱扯，反手割断靠近脖颈的两根绳，翻身滚到石柱后，肩头却还是被网钩撕出一道血口。

　　“好眼力。”一道温和的声音从断柱后传来，“连第一道门陷都看得出来。

　　可惜，眼睛只会看路，不代表每条路都由你选。”

　　萧承璟从石廊阴影中走出。

　　他衣摆不染泥，墨玉冠束着乌发，腰间黑鞘剑仍在原处。身后跟着两名黑衣随从，其中一人手里提着几块命牌，另一人拖着一个被绑住双臂的候补。

　　那候补嘴里塞着布，脸上青紫，身上还有针透体刺穿的细小孔洞，鲜血如细流般顺着皮肤蜿蜒而下，看到姬月时拼命摇头，眼神里全是惊惧。

　　萧承璟先看了那人一眼，抬手示意随从把他拖到石柱后。

　　“丙等候补，姬月。”

　　他笑着念出她的名字，“听说你照骨时只亮了一点粉光，我还以为你会乖乖跟着大队伍走。

　　没想到，倒比许多自称聪明的人难缠。”

　　姬月压低斗笠，声音仍是那副沙哑的腔：“我只是想回去交命牌。

　　萧公子挡在这儿，是也要命牌？”

　　“命牌当然要。”萧承璟说。

　　“不过我更想知道，你为什么坏了我的安排。”

　　“我没见过你。”

　　“可我的线被人割断了三根。”

　　他温和地叹了口气，“引来的东西没吃到该吃的，手下又被你引着绕了半圈。

　　现在，我得另找路、另找人，甚至还要想办法解释为什么有人在林里丢了命牌。

　　你说，这笔账该记谁头上？”

　　姬月终于明白，石廊前的陷阱不是为了防魔物，是为了收割候补。

　　萧承璟没有亲自抢夺，他让随从做脏活，自己站在看得见出口的地方挑选能拿走的东西；若有人反抗，便借林中魔物收尾。

　　即使事后有人活着出去，也未必说得清究竟是谁下的手。

　　“考核规矩只是不许毁命牌。”她说，“没说谁拿到的命牌就一定算自己的。”

　　“说得很好。”萧承璟轻轻鼓了两下掌，“所以只要你把命牌交出来，我可以当你没看见这些。”

　　“我也可以当没看见。”姬月说，“让开。”

　　随从脸色一变，像没想到她敢如此顶撞。萧承璟却笑得更深，甚至向旁边让了一步。

　　“请。”

　　姬月没动。

　　她看见他让开的那条路上，草叶全朝同一个方向倒伏；不是风吹的，而是有人刚拖着重物走过。

　　路边有一串被擦掉大半的血印，最后两点落在萧承璟脚下。他让她走的地方，正是那名被绑候补被拖来的路。

　　他是在等她自己踩进去。

　　“看来你不喜欢我给的路。”萧承璟叹道，“那我只好亲自送你一程。”

　　他抬手的动作很轻。

　　左侧随从立刻撒出一把黑砂，右侧随从同时抖开软网。

　　姬月提前看见两人肩膀微动，先一步侧切，黑砂打在柱面上，软网只罩住她一缕长发。她贴着地面翻过石阶，短刀直刺右侧随从的膝弯。

　　那人吃痛跪倒。

　　姬月没有补刀，借他的身体挡住第二次撒来的黑砂，转身便冲向廊外。

　　只差三步。

　　萧承璟拔剑了。

　　黑鞘里没有耀眼的光，只有一道短促的金属鸣音。剑锋从她身侧掠过，没碰她的肉，却精准削断了她绑在腰间的止血粉袋绳。

　　药包落地，滚进石缝，粉末散了大半。

　　姬月心头一沉。

　　他那一剑若再偏半寸，断的便不是绳子。

　　萧承璟收剑，仍带着笑：“你学过步法。

　　不是宗门教习教的那种基础桩步，是有人把真正能活命的东西教给了你。是谁？”

　　“你抓错人了。”

　　“也许。”他走近一步，“但你身上有趣的东西，比我原先以为的多。”

　　姬月忽然将袖中藏着的骨片弹向他面门。

　　萧承璟偏头避开，骨片擦过他的耳侧，钉入身后的木柱。

　　她抓住这点空隙，贴近他右手，短刀斜挑扳指与手腕之间。

　　萧承璟眼底第一次没了笑。

　　他没退，反而顺势扣住她的腕骨，拇指压住她掌心旧伤。

　　姬月只觉半边手掌骤麻，短刀脱手坠地。

　　她抬膝撞向他腹部，却被他用小腿挡开。

　　两人贴身的一瞬。

　　被压住的幽香只逸出一丝。

　　萧承璟的动作却停了半瞬。

　　姬月借这半瞬挣开手腕，往后踉跄。

　　姬月被他逼得手腕生疼，惊怒与恐惧一齐涌上，连呼吸都乱了一瞬。

　　眉心深处，那沉寂的东西竟随之轻轻一颤。

　　一丝冰凉倏地掠过识海，仿佛有什么东西被她翻涌的情绪惊动，试图睁开眼睛。

　　可那感觉转瞬即逝。

　　那东西自沉入识海后便再无动静，此刻竟像是受了什么牵引，轻轻一颤。一缕极其微弱、与她自身气息截然不同的波动悄然透出，转瞬便要沉寂下去。

　　不是贪色的迟疑，而是那一瞬间，萧承璟腰间的墨玉扳指忽然传来异动。

　　他右手的墨玉扳指骤然发热，内侧一条细纹亮起，继而又迅速暗下。

　　她不知道自己刚才做了什么，只看到萧承璟垂眼盯着扳指，脸上始终挂着的笑慢慢收了起来。

　　“有意思。”他低声说。

　　他重新抬眼时，目光已不再落在她的脸或身形上，而像隔着眉骨，直直望进她的脑子里。

　　“你识海里藏了什么？”

　　姬月后颈一凉。

　　她从未对任何人说过那一线钻入脑的寒意。连她自己都不确定那究竟是不是错觉。

　　她猛地往门边冲，萧承璟却没有再拔剑，只将扳指在石柱上轻轻一敲。

　　咔。

　　姬月脚下的石砖忽然翻转，方才被她斩断的网绳从砖底弹起，缠住她两条小腿。

　　她挥刀去割，黑衣随从已从两侧扑来，一个压住她持刀的手，一个用膝盖顶住她后背。

　　她狠咬住其中一人的手腕，趁对方吃痛松力，终于把刀尖送进网绳，却还是慢了一瞬。

　　萧承璟踢开她的短刀，剑鞘横在她颈侧，力道不重，位置却恰好封死她起身的角度。

　　“别把事情弄得太难看。”他温声道，“我不想在命牌上多记一笔血债。”

　　“你已经记了不少。”姬月喘着气，仍试图抬腿，“不怕账本装不下？”

　　“账从来不怕装不下。”萧承璟弯腰，捡起她的短刀看了一眼，随手扔给随从，“怕的是有人看见账本。”

　　他示意随从搜身。

　　对方只敢取下她的命牌、剩下的骨钉和一小包止血粉，手指刚碰到她衣襟，姬月便猛地抬头，眼神冷得让那人停住。

　　萧承璟看了她一眼，只是那一瞬的凝滞，落在萧承璟眼中不过是平添了几分意趣。

　　​他将手背在身后，微微挑了挑眉，语气听不出丝毫火气，唯余清冷而残忍的从容：“怎么？也需要我教你怎么剥下一层皮吗？”

　　​那随从浑身一颤，如梦方醒，眼中刚升起的一丝惧意顿时被极深的恐惧压了下去。

　　他不敢再看姬月那双如狼般狠戾的眼睛，咬咬牙，手先将她头顶那顶沾满风霜的斗笠解下，随手掀落在一旁。

　　​紧接着，那带着她体温的黑色外袍，也被粗暴地从她肩头剥离，轻飘飘地跌落在尘土里。

　　​姬月浑身绷得极紧，牙龈甚至渗出咸腥的血气，却硬是一声不吭。

　　黑袍褪去后，随从不再迟疑，一把扣住她的领口，猛地向外扯去——

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